半月之后，临溪镇的晨雾还未散尽，街角巷尾却已炸开了锅。

一张油墨未干的《江湖快报》被人高高举在茶馆门口，像是一面反叛的旗帜。

那封面刺得人眼疼——整张榜单空空如也，九十九个位置如同被刀削去一般，唯独第九十九位，三个黑字稳稳压在那里：顾夜白。

标题更是狂悖至极：“风云录失声，天下等一人。”

人群围拢，哗然四起。

“这……这是天机阁疯了？还是有人篡改？”一个书生模样的年轻人颤抖着手指着报纸，声音都变了调。

“篡改？”旁边卖烧饼的老汉冷笑一声，“你当裴文渊不想填？他敢填吗！七日闭门议榜，三州传遍了——没人敢写第二名！谁写了，谁就是与民心为敌！”

这话一出，四下寂静了一瞬，随即爆发出哄然大笑。

是啊，谁能写？

写了便成众矢之的。

写了便是压制真英雄的帮凶。

写了，就得背负全天下的骂名。

而这局，从一开始就不在榜单本身。

而在人心。

城南皮影戏台前，苏锦瑟正低头整理一卷牛皮灯稿，指尖轻抚过镂刻精细的影人轮廓，唇角缓缓扬起。

她没看那张被争相传阅的报纸，仿佛一切与她无关。

可只有她知道，那一夜她亲自潜入天机坊印房，用一枚金叶子买通学徒，在雕版替换的刹那，将原稿换成了她亲手设计的“空白榜”。

她甚至亲自拟了那句标题——天下等一人。

不是等第一，而是等他开口说话。

等他踏碎规则，等他让整个江湖低头。

这不是上榜，是封神。

而此刻，千里之外的天机殿内，裴文渊瘫坐在檀木椅上，脸色青灰如死。

案前堆满了各地急报：江南学子罢课联名上书，要求重评风云录；北地镖局集体停业三日，只为“祭奠被遮蔽的英雄”；就连一向中立的少林藏经阁，也传出有高僧批注《顾夜白斩蛟图》并题“孤光破暗”四字……

“你们看到了吗！”裴文渊猛地站起，袖袍扫落一地奏折，“他们不是在捧顾夜白！他们在推翻‘评录制度’！他们在质疑我们百年根基！”

堂下七阁代表面面相觑，有人冷笑，有人沉默，更多人眼中闪烁着难以掩饰的动摇。

“裴执事，”一名年轻世家子缓缓起身，手中折扇轻摇，“你说顾夜白不该上榜，可你拿得出比他更配的人吗？扬州一战，他单剑破八荒门十重杀阵；西北孤坟，他夜斩蛟龙救三村百姓。而我们榜单上的‘第三’，去年还在为争夺美人斗殴伤人。”

四周响起低低附和。

另一人讥讽道：“你越压他，百姓越觉得他是被权贵打压的真豪杰。现在不是他在求上榜，是我们怕他不上榜后，这榜就彻底没人看了。”

“放肆！”裴文渊怒喝，一口腥甜涌上喉头，竟生生咽了回去。

他终于明白，自己早已不是执棋者，而是被钉在舆论刑架上的祭品。

当晚，他紧急呈书评录阁高层，请求动用禁令封锁言论、彻查源头。

然而回信只有一句冰冷批复：