有人扛着锄头守桥，有人提灯巡街，更有人连夜奔走三县，将消息传遍乡野。

一夜之间，临溪镇成了铁桶。

而百里之外，京城最高处的“观风塔”内，魏屠捏着密探呈上的皮影剧照，指节发白。

烛光下，那幅画面清晰得刺眼：黑袍官员转身，半边面容暴露在火光中——眉骨高耸，左颊一道旧疤，分明是沈元衡的模样！

“混账！”他猛然摔碎茶盏，瓷片溅了一地，“谁敢翻这十年的烂账？！谁给她的胆子？！”

他死死盯着画中一角——那枚火漆印，残缺一半，却与他私藏的另一半严丝合缝。

十年前，正是他亲手烧毁了兵部卷宗，只留下半枚火漆作为凭据。

只要没人能拼出完整印记，真相便永无重见天日之日。

可现在，它出现了。

在一场皮影戏里。

在千万双眼睛面前。

“查！”魏屠厉声下令，“给我挖出幕后之人！尤其是那个背棺的！还有那个唱戏的女人——她若不是苏家余孽，我亲自剜她双眼！”

顿了顿，他阴冷开口：“派两队影鸦。一队，去镇西荒庙，夺棺！另一队，去陈老瘸家——灭口。”

密令下达，两条黑影如鬼魅般滑出高塔，没入夜色。

城南破屋，陈老瘸蜷缩在床角，手里攥着一块褪色的玄甲碎片，嘴里喃喃念着名字：“周猛……李三郎……副统领，我对不住你们啊……”

窗外，月光被云遮住。

屋檐上，一片落叶悄然滑落。

而镇西荒庙中，顾夜白静坐棺前，缓缓睁开眼。

他不知河畔正燃起滔天烈火，也不知自己的名字已被百万人口耳相传。

他只是抬起手，轻轻抚过棺木夹层——火漆印依旧完好。

但这一次，他没有立刻收回手。

而是低声道：

“父亲……我听见他们唱歌了。”夜色如墨，临溪镇的喧嚣尚未散尽，火光却已再度撕裂寂静。

陈老瘸蜷缩在破屋角落，枯瘦的手仍死死攥着那片玄甲残片。

忽地，窗纸微响——一缕火星飘入，点燃了墙角干草。

浓烟瞬间弥漫，火舌舔上房梁。

他惊醒挣扎，却腿脚不便，只能嘶哑呼救。

“走水了！走水了！”

一声稚嫩却尖利的喊叫划破长空。

小豆子从柴堆后窜出，手中铜锣猛力一敲，声震四野。

“影鸦来了！烧陈伯的房——快拦住他们！”

锣声如雷，惊动全镇。

小主，

前夜还在影台下落泪的老兵们怒目圆睁，抄起锄头镰刀便往火场奔去。

七名老兵围成一圈，将陈老瘸护在中央，白发在火光中飞舞如旗。