铁锤砸碎皮影的闷响，像钝刀劈开朽木。

第一具“子鼠”裂了，棉絮喷涌如雪，朱砂点漆簌簌剥落，在火光下红得刺眼——却空无一物。

第二具“丑牛”被掀翻，腹腔朝天，里头塞着旧麻布与干草，连半片竹简的边角都没露。

第三具、“寅虎”、“卯兔”……一具接一具，全是一样的空。

十二辰傀，尽数粉碎。

桐木断口参差，彩绘斑驳，朱砂染血似的泼洒在青砖上，而每一道关节暗格撬开后，只余下锈屑、棉絮、几粒不知年月的陈年谷壳——像是早被人抽筋扒皮，只剩一副哄孩子的空壳。

九鼎魁首站在丹陛之下，玄袍下摆被夜风掀动，手背青筋暴起，指甲深深掐进掌心。

他盯着满地狼藉，盯着那堆毫无意义的碎木与飞絮，忽然低笑了一声。

不是怒极反笑，是毒蛇吐信前的嘶鸣。

“好。”他声音压得极低，却字字如钉，敲进左右亲卫耳中，“苏家女，果然擅织幻梦。”

他抬袖一挥，枯瘦手指直指东侧观礼台方向——那里，苏锦瑟早已不见踪影，只余一只倾倒的皮影箱，箱盖半掀，露出底下叠得整整齐齐的靛青戏服，袖口绣着半截断弦，在风里轻轻晃。

“传令：即刻封锁京中所有皮影班、傀儡坊、说书场、唱曲巷——凡持竹骨、悬绢影、唱童谣者，一律拘押！不许一人漏网！”

话音未落，四名黑衣执事已如鬼魅掠出，腰间令牌翻飞，映着火光泛出冷铁色。

百姓骚动更甚。

有人惊呼：“真要抓唱《童魂泣》的？可我家娃昨儿还学着哼那调子……”

“嘘！你没听见小满喊‘太子伴读’？！”

“我婆娘今早在西市听人说，青河镇烧了三十七座祠堂，全是半夜起火，没人救——火里飘出来的，全是哭声！”

流言比禁令跑得更快。

官兵冲进茶馆撕扯说书先生手里的皮影时，隔壁铺子的小贩顺手抄起竹竿，把自家摊上新挂的“辰龙”影人举过头顶，高声唱了一句：“童心非祭，纯阳为谎——问鼎者，先问尸语！”

人群哄然应和。

有人解下腰间酒囊泼向地面，踩出一个歪斜的“冤”字；有老妪颤巍巍掏出怀中半块糖糕，掰成两半，一半塞进孙儿嘴里，一半按在青石板上，喃喃道：“吃吧，吃了不饿，就能记得怎么哭。”

民愤不是烧起来的，是捂着捂着，自己蒸腾成雾，再一撞风，就燎原。

而此刻，苏锦瑟正立于皇城西角门阴影最浓处。

她发髻微松，几缕青丝垂落颈侧，指尖捻着一枚寸许长的青竹哨，通体蜡封，只在哨嘴处留一道细缝。

那是苏家旧部联络用的“夜枭哨”，三短一长，唤的是命，不是人。

她仰头，望了一眼护城河方向。

水面幽黑，浮萍轻荡。

下一瞬——

“啾、啾、啾——呜。”

哨音短促清越，尾音拖得极沉，似夜枭掠过枯枝，又似孤雁坠入寒潭。

几乎就在哨音落定的刹那，河面忽有一叶渔舟缓缓偏转船头，船尾灯笼倏然亮起——一点赤红，在墨色水波里摇晃，稳得不像人间灯火。

她垂眸，指尖轻轻一碾，蜡封碎裂，竹屑沾上指尖，带着一丝极淡的松脂香。

成了。

三千北境精骑，已离京三十里。

而祭坛深处，地窖入口轰然闭合。