鸡鸣第三遍时，我正梦见自己终于通过了面试，即将上岸某局办公室科员。那和蔼的人事处长拿着录用通知书向我走来，阳光洒在他身上，仿佛是自由的味道...

“老爷，老爷，再不起误了点卯，锦衣卫的爷们可就要来‘请安’了。”

老仆老周那带着甬路口音的、沙哑而急切的呼喊，像一根冰冷的针，精准地刺破了我虚幻的美梦气泡。

“告病。”我把头埋进枕头，闷声喊道：“就说本官昨夜批阅公文，(其实说看话本)感染了风寒，起不了身。”

“哎哟我的老爷！您是真忘了还是考功司的炭敬塞多了迷了心？”门外声音压得极低，却更显凄惶，

“昨日刑部屠部堂刚挨了四十杖，天不亮不也得爬起来‘趣治事’？您这无病无灾的，锦衣卫的大爷们专治各种不服，他们的药方子，是能让人三月下不来床的水火棍啊！”

“趣治事”——这是太祖皇帝定下的规矩，官员挨完廷杖，第二天爬也得爬去办公。

这三个字像烧红的钉子楔进我的尾椎骨。我一个激灵弹起来，手忙脚乱套上那身代表着身份与枷锁的青色官袍。

一边手抖着系那复杂的腰带，一边悲愤地想：这特么的大明公务员，考勤制度比九九六还反人类。旷工直接物理惩戒，连病假条都不要。HR部门是东厂和锦衣卫联合办公的吗？

浑浑噩噩赶到都察院，我那同衙房的江西同僚、监察御史王石，果然缺席了。他那张堆满《皇明祖训》的书案，冷清得刺眼。

“刘书吏，王御史今日告假了？”我低声问隔壁那位永远埋首卷宗的同僚。

刘书吏头也不抬，笔下刷刷作响：“没告假。昨儿散衙前，他上了一封奏疏，弹劾通政使司匿灾不报。今儿一早，宫里的太监就来衙门口‘请’人了。这会儿…”他顿了顿，浑浊的眼珠瞥了我一下，“应该在午门外，领受皇恩浩荡呢。”

我胃里猛地一抽。这王石头，真是茅坑里的石头。明明上次在一起吃饭时，我还暗示过他，通政使是严阁老的人，动不得！

散衙后，我心绪不宁，还是拐到了都察院尽头那间充作“医护室”的值房。

王石头正白着脸趴在硬板床上，臀腿处盖着的粗麻布，已被暗红血色渗透。屋子里弥漫着金疮药和血腥的混合怪味。

“瑾瑜…”他吸着冷气，嘴角却扯出一个近乎得意的笑，“兄幸不辱命…那奏疏…上达天听了…圣上…必会明察…”

看着他血肉模糊的屁股，我一阵反胃，扶住门框，强压下不适道：“子坚兄，你这又是何苦?通政使是严阁老的人，这条路是你能拦的吗？”

“雷霆雨露…俱是天恩…”他眼神涣散，却闪着狂热的光，“为臣子者…仗义执言…死且不惧…何惧廷杖…”