走进乾清宫时，隆庆帝正在批阅奏章，听见脚步声抬起头，脸上竟带着几分罕见的苦恼。

“瑾瑜来了，”他摆摆手免了礼，指着御案上一封展开的信，“你瞧瞧，这个阿朵土司，倒比朝中某些大臣还有主意。”

我上前两步，没敢真凑到御案前，只瞥见那信纸是上好的苗锦纹笺，字迹娟秀中带着几分刚劲，阿朵的字，是越来越像样了。

“臣听闻阿朵土司已有身孕，雷聪担忧路途险远……”我斟酌着开口，“陛下仁德，或可特旨免其今岁朝贡，以示体恤？”

“朕原是这么想的，”隆庆帝揉了揉眉心，苦笑道，“可这位女土司回得干脆。

她说，正是因有孕在身，更该亲自入京谢恩，以求大明列祖列宗庇佑腹中孩儿，保苗疆世代安宁。”

我怔了怔。这话说得真是滴水不漏，又合情合理。

“她还说，”皇帝继续道，语气里有几分欣赏，“雷千户需留守苗疆震慑诸部，不必陪同。

她只带十二名本族女卫，轻车简从，腊月前必到京师。”

十二名女卫？轻车简从？我脑海里浮现出一队苗装女子骑马穿越湖广官道的画面——等等，十二名女卫？

这阵仗怕不是“轻车简从”，是“木兰从军”精简版吧？ 要是沿途州县接待不周，阿朵土司一声令下，十二女卫能把县衙拆了重盖个苗寨风格的。

我忽然觉得，湖广巡抚这个月的失眠，怕是要加重了。

“陛下，这路途安危……”

“朕已传旨湖广、贵州沿途州县，妥为接应护卫。”隆庆陛下显然考虑过了，却忽然话锋一转，从奏章底下抽出一份薄薄的密报，推到我面前，“不过，锦衣卫那边倒是有个有趣的消息。”

我接过，迅速扫过。密报是贵州卫所发出的，字迹工整克制，但内容却让我心头一跳:

“查，雷聪月前密调石邦宪部精锐三百，进驻黄平、凯里、施秉三处要害寨子，名曰‘协防演练’。该三寨头人素与阿朵土司不睦。