两人乔装成寻常百姓，沈砚身着青布长衫，苏微婉穿一身素色布裙，穿梭在人流中，倒也不惹眼。街边一个月饼挑子前围了不少人，摊主是个白发老者，案板上摆着各式月饼，圆滚滚的裹着红纸，香气扑鼻。苏微婉走上前，拿起一块汾酒月饼，入手温热，饼皮上印着“中秋团圆”的字样，鼻尖萦绕着淡淡的汾酒香与麦香。
“老人家，这汾酒月饼怎么卖？”苏微婉轻声问道。
老者笑着回话：“姑娘好眼光！这汾酒月饼是我家独门手艺，用平遥汾酒拌豆沙做馅，酒精度数低，吃着香，还能御寒，一文钱一块，十文钱十一块！中秋灯会的时候，我还要去城隍庙前摆摊呢！”
沈砚闻言，心中一动，问道：“老人家，灯会筹备得如何了？今年城隍庙前的灯会，是不是比往年热闹？”
“那是自然！”老者笑得合不拢嘴，“今年严党倒了，票号业也清了，百姓日子舒心，灯会定是往年比不了的！十二个展区，从南大街摆到城隍庙，还有杂耍、糖画、皮影戏，夜里点灯的时候，整条街都跟白昼似的！”他说着压低声音，“听说沈大人为咱们除了大害，中秋夜还要去灯会巡查呢，有沈大人在，咱们逛灯会也安心！”
沈砚心中暖意顿生，拱手道：“老人家有心了，沈大人也是为百姓办事。”
正说着，街角走来几个形迹可疑的汉子，皆身着短打，腰束宽布，目光四处扫视，路过月饼挑子时，脚步顿了顿，却不买月饼，只盯着往来的行人打量，眼神阴鸷。沈砚眸光一沉，不动声色地拉着苏微婉后退半步，低声道：“留意这几人，步态稳健，腰间鼓鼓囊囊，怕是藏了兵器。”
苏微婉微微颔首，指尖悄悄摸向怀中的银针，余光瞥着那几人，见他们走进了一家不起眼的糕点铺，铺子招牌上写着“稻香居”，门前摆着的月饼模具却有些异样——寻常月饼模具皆是花鸟、吉祥字样，而这家铺子里的模具，竟是光面无纹，且材质厚重，不似寻常木质。
“这铺子不对劲。”苏微婉轻声对沈砚道，“月饼模具太过反常，且铺子里的伙计，眼神躲闪，不似正经生意人。”
小主，
沈砚点头，拉着苏微婉转身离去，待走远后才道：“记下这铺子的位置，应是严党余孽的临时据点。李捕头那边还没消息，想来是这些人隐藏得极好，待回去后便知会李捕头，派人暗中监视。”
两人又逛了片刻，买了两盒汾酒月饼、两盒五仁月饼，还买了些糖画、碗托，一路留意着街巷的动静，发现可疑人员竟有七八人，分散在南大街各处，皆盯着灯会筹备的关键节点，显然是在勘察地形。
回到客栈时，乔景然已在等候，身边跟着两名日升昌的护卫，皆是身姿挺拔，眼神锐利。乔景然面色凝重，见到沈砚便起身道：“沈兄，刚接到消息，大同、临汾两地的分号，都截获了类似的无字密信，看来严嵩是要让山西各地的余孽同时动手，幸好我们早有防备。日升昌金库已加派二十名护卫，三步一岗五步一哨，模具与账目都妥善收好，万无一失。”
沈砚将午后打探到的情况告知乔景然，又道：“平遥城内已发现多处可疑人员，中秋夜灯会，他们定是主力。我计划将灯会的十二个展区，分派给捕快与护卫，乔掌柜，你麾下护卫擅长近战与伏击，便负责城隍庙核心展区与金库周边；李捕头的捕快熟悉街巷，负责其余展区的巡查；微婉带着迷烟与药剂，在关键位置待命，伺机而动；我则坐镇城隍庙戏台，统筹全局，一旦有异动，便以信号弹为令，合围歼敌。”
乔景然深表赞同：“此计甚妙。我已让人赶制了信号弹，红色为进攻，绿色为撤退，黄色为求援，皆掺入了汾酒糟，燃烧时烟雾浓烈，夜里看得真切。另外，我还让人准备了不少平遥牛肉干与太谷饼，分给值守人员，确保大家有力气应对突发状况。”
苏微婉这时取出一个布包，里面装着数十个小巧的布囊，道：“迷烟已经制好了，每个布囊里装着苍术、艾草与汾酒混合的药料，点燃后片刻便能弥漫方圆数丈，虽不致命，却能让人头晕目眩，四肢无力，正好应对群敌。我还备了解毒丹，误食迷烟者，服下一粒便可缓解。”
正商议间，李猛匆匆赶来，脸上带着喜色：“沈兄，有收获！我们盯防协同庆汾州分号旧址时，抓获了两名接头的严党余孽，审讯得知，此次反扑的头目是魏承泽的表弟，名叫周奎，早年在严党麾下当差，精通暗杀之术，此次带了七名死士，潜伏在平遥，目标就是我们四人，还有焚毁罪证！那稻香居糕点铺，正是他们的据点！”
“好！”沈砚眸色一亮，“来得正好。李捕头，你派人继续监视稻香居，切勿打草惊蛇，待中秋夜他们动手时，再一网打尽。另外，从捕快中挑选精干之人，伪装成摊贩、杂耍艺人，混入灯会，暗中识别敌踪，凡形迹可疑、携带兵器者，先暗中盯住，待信号一响，即刻拿下。”
“遵命！”李猛领命而去，脚步间多了几分笃定。
接下来三日，平遥城内暗流涌动，表面上依旧是中秋佳节的喜庆景象，街巷灯笼高悬，月饼飘香，实则捕快与护卫已暗中布下天罗地网，各展区、各要道、各要害之地，皆有值守人员，只待中秋夜严党余孽自投罗网。
苏微婉每日都在客栈调配药剂，将迷烟分装成便于携带的小囊，又将解毒丹、金疮药分发给每个值守人员，一一讲解用法。沈砚则与乔景然、李猛反复推演灯会伏击的细节，预判了各种突发状况，比如敌人挟持百姓、纵火作乱、分头袭扰等，皆制定了应对之策。
中秋当日，夜幕降临，平遥古城瞬间被点亮。万千红灯笼次第亮起，从南大街到城隍庙，连成一片红色的灯海，月光洒在青石板路上，与灯光交相辉映，美得如梦似幻。百姓们身着盛装，扶老携幼涌上街头，赏灯、猜谜、看杂耍，欢声笑语此起彼伏，碗托凉粉、糖画、月饼的香气混着灯笼的暖意，漫遍整座古城。
沈砚身着便服，立于城隍庙戏台之上，目光如炬，扫视着下方的人流。戏台两侧的柱子上，挂着乔景然特意定制的大红灯笼，灯笼上印着“国泰民安”四个大字，格外醒目。苏微婉站在他身侧，一身素色布裙，怀中揣着银针与迷烟囊，眸光警惕地留意着四周，腰间还挂着一个布包，里面装着汾酒月饼，以备不时之需。