“进去吧，我们大人在里面。”差役说完，就退了下去。沈砚推开门，只见书房里摆着一张宽大的书案，案上摊着一张宣纸，一个穿着青布官袍的中年男人正伏案临摹书法，墨汁的清香与淡淡的茶香混合在一起，很是清雅。男人抬起头，沈砚看清他的模样——面白无须，眼神温和，嘴角带着几分书卷气，正是杭州知府徐渭。

“你就是苏州来的沈砚？”徐渭放下毛笔，指了指旁边的椅子，“周知府的信我收到了，快坐，刚泡的龙井，尝尝。”他案头还摆着半碟西湖藕粉，上面撒了点桂花，一看就是刚吃过点心。

沈砚坐下，接过茶杯，先把怀里的素绸拿出来，放在桌上：“徐大人，我刚到杭州，就在清河坊街遇到云锦庄的掌柜，他给了我这个，说近期有商户收到染血丝绸勒索，不知道这是不是您说的‘怪事’？”

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徐渭看到素绸上的暗红色痕迹，脸色瞬间沉了下来，拿起素绸仔细看了看，叹了口气：“没错，这就是我要找你帮忙的事。半个月里，已经有三家丝绸商收到了这样的染血丝绸，一家是‘同顺祥’，一家是‘裕丰号’，还有一家是‘瑞昌绸庄’，勒索金额从五百两到两千两不等。”

“那商户们报官了吗？查到是谁干的了吗？”沈砚追问。

徐渭摇了摇头，端起茶杯喝了一口，语气里满是无奈：“报了，可一点线索都没有。收到勒索信的商户，要么偷偷交了银子，要么就被人半夜泼了粪，可不管是交银子的还是被泼粪的，都没人看到凶手的样子。差役们查了半个月，连个影子都没抓到，现在杭州的丝绸商户都人心惶惶，有的甚至想关店避风头。”

沈砚拿起素绸，又仔细闻了闻那暗红色痕迹：“徐大人，您有没有发现，这三家被勒索的商户，有没有什么共同之处？比如都跟某个人有过节，或者都做过同一件事？”

徐渭想了想，道：“要说共同之处，倒还真有一个——他们都是杭州比较大的丝绸商，而且最近半年，都跟中小染坊有过供货纠纷。比如‘同顺祥’的王元宝，上个月还因为生丝价格的事，跟城南的钱记染坊闹过矛盾，钱记染坊的老板还上门求过货，被王元宝当众羞辱了一顿。”

“钱记染坊？”沈砚把这个名字记在心里，又问，“那这染血丝绸上的痕迹，确定是人血吗？我闻着不像。”