苏微婉颔首应下：“我这就去整理验药的器具，明日便可开始检测。”

海瑞看着三人商议，脸上露出欣慰的笑容，他端起碗，喝了一口肉汤：“如此，材料检测的事，便算定了。今日这锅大锅菜，就当是为我们的检测小队壮行。”

河工们听闻要查材料舞弊的事，纷纷围了过来，七嘴八舌地说着：“沈大人，我们也能帮忙！赵虎买的那些废石，都是从黄河滩随便捡的，我们一眼就能认出来！”“还有那灰浆，他用的都是细沙混着黄泥，连筛都不筛，糊弄谁呢！”“老朽是泥瓦匠，干了三十年，灰浆的好坏，我一摸便知！”

沈砚看着群情激昂的河工，心中感慨，他抬手压了压声：“诸位的心意，我与海公心领了。检测之事，需得精细，我会让李老丈挑选经验丰富的匠人，其余诸位，依旧安心修堤，待我们查清真相，定让赵虎与王怀安给大家一个交代！”

河工们齐声应诺，声音在黄河大堤上回荡，震得枝头的黄叶簌簌飘落。沈砚转身走到大锅灶旁，拿起汤勺，给李青盛了一碗豫东烩面，宽宽的面条浸在浓白的骨汤里，上面铺着牛肉片、撒着香菜，香气四溢：“李老丈，这碗烩面，是我亲手煮的，你尝尝。多谢你这些日子，暗中相助。”

李青接过烩面碗，手微微颤抖，他低头看着碗里的面，眼眶渐渐红了：“沈大人，老朽不过是做了分内之事，何足挂齿。倒是大人与海公，为了兰考的百姓，日夜操劳，才是真正的青天大老爷。”他舀了一口面送入口中，劲道的面条混着鲜美的汤头，暖了胃，也暖了心，“老朽必定竭尽所能，将材料的猫腻查得水落石出，让那些奸贼伏法！”

夕阳西下，黄河的水面泛着金波，堤营里的大锅菜还在煮着，香气飘向远方。沈砚与海瑞、苏微婉、李青围坐在石桌旁，细细商议着材料检测的细节，从检测的标准到匠人的挑选，从样本的采集到报告的撰写，每一个环节都反复斟酌。

李青从布包里掏出一本泛黄的册子，递到沈砚手中：“这是老朽的修堤手记，里面记着明代修堤的材料标准，从木桩的选材到灰浆的配比，都写得清清楚楚。大人可以照着这个标准，与赵虎用的劣质材料做对比，一看便知差距。”

沈砚接过手记，封面是粗糙的麻布，内页的纸已经泛黄发脆，上面的字迹却依旧清晰，一笔一划，皆是李青几十年修堤的心血。他翻了几页，里面画着木桩的选材示意图，写着“需选十年以上的榆木、柳木，阴干三年方可使用”，还有灰浆的配比“糯米三升，石灰五升，细沙十升，加水熬制，黏合如石”。

“有了这本手记，检测便有了依据。”沈砚将手记收好，看向李青，“明日一早，我们便去决堤处采集样本，你带着匠人，先从木桩开始检测。”

“好！”李青重重点头，将碗里的烩面吃得一干二净，仿佛吃下的不是面，而是奔赴战场的勇气。

夜色渐浓，堤营里的灯火次第亮起，河工们大多已经歇下，只有大锅灶旁还留着几个人，守着灶火，给晚归的匠人留着热菜。沈砚与海瑞站在大堤上，望着滔滔的黄河水，浊浪拍打着堤岸，发出轰隆隆的声响，像是在诉说着连日来的苦难。

“沈大人，”海瑞忽然开口，声音在夜色中显得格外低沉，“材料检测之事，怕是不会顺利。王怀安与赵虎不会坐以待毙，定会想方设法阻挠。”

沈砚望着远处郑州的方向，目光深邃：“他们越是阻挠，便越说明心中有鬼。我们手握尚方宝剑，有陛下的信任，有百姓的支持，哪怕前路布满荆棘，也定要将真相揭开。”

苏微婉走到二人身边，手里拿着一个药包：“我已经备好了检测灰浆的药材，明日只需将灰浆样本与糯米汁、石灰等原料一同熬煮，便能测出成分是否达标。若是赵虎的灰浆里没有糯米成分，一验便知。”

三人站在大堤上，望着沉沉的夜色，心中却燃着一团火。那团火，是对正义的执着，是对百姓的承诺，也是对那些贪腐奸佞的宣战。而在他们脚下的黄河大堤，那锅热气腾腾的大锅菜，依旧在灶上煮着，像是一盏不灭的灯，照亮了兰考的夜空，也照亮了查案的前路。

次日天刚蒙蒙亮，李青便带着十几名经验丰富的河工匠人，扛着工具来到了决堤处。沈砚与苏微婉也带着检测器具赶到，海瑞则留在堤营，主持修堤事宜，同时防备赵虎的人前来捣乱。

决堤处的夯土还带着湿气，散落着不少腐朽的木桩与碎石块。李青指挥着匠人，将那些木桩逐一拔出，按粗细、材质分类摆放，又让人将灰浆块与石块敲成小块，装在布囊里，贴上标签。