见路召进殿，他微微颔首。

“臣路召，叩见陛下。”

路召撩袍下跪，行三拜九叩大礼。

“爱卿平身。”

皇帝的声音温和却自带威仪。

“六年戍边，辛苦你了。”

“为陛下守土，为社稷尽忠，是臣本分。”

皇帝满意地点点头，示意太监宣读嘉奖圣旨。

无非是褒奖路召戍边有功，加封镇北将军衔，赐黄金千两，良田百顷，云云。

路召一一谢恩，心中却无波澜。

这些赏赐，比不得边关将士一碗热汤，比不得芊墨一个笑容。

朝会散后，皇帝单独召路召至偏殿叙话。

偏殿比正殿小了许多，布置也随意些。

靠窗设一张紫檀木长案，案上堆着奏折；

墙边立着书架，满满当当都是书；

墙角还摆着几盆菊花，开得正盛。

“坐。”

皇帝指了指案旁的绣墩，自己也随意坐下，褪去了朝堂上的威严，此刻更像一位长辈。

“召儿，跟朕说说，边关这些年，可还好？”

这一声“召儿”，让路召心中一暖。

皇帝与路老将军是过命的交情，他从小在宫中走动，皇帝待他如子侄。

“回陛下，北狄近年虽有小股侵扰，但大体安稳。

臣按陛下旨意，加固城防，操练新兵，如今戍城固若金汤。”

“好，好。”

皇帝欣慰道：

“你父亲年事已高，朕本不忍让你长驻边关。

但你这些年历练得越发沉稳，朕心甚慰。”

他话锋一转：

“你今年...…二十有八了吧？”

“是。”

“也该成家了。”

皇帝叹道，“你母亲前些日子进宫，跟皇后念叨，说你就知道打仗，终身大事一点也不上心。朕倒是有个人选...…”

路召心中一紧。

“揽月那孩子，你也认得。”

皇帝缓缓道，“前几年嫁了驸马，本是一桩好姻缘，谁知..….唉。

如今她守寡两年，心情渐渐好了。