民国二十七年六月二十二日。

安庆日军突击部队的集结区，气氛压抑，士兵们最后一次检查着手中的“三八式”步枪、擦亮刺刀，轻机枪手反复拉动枪机，掷弹筒兵默背着射表。

工兵小心地将炸药和爆破筒分装。橡皮艇和汽艇被逐一拖曳到最便于下水的位置，引擎进行了冷启动测试。

所有装备，从个人武器到登陆载具，都经历了战前最严苛的检查。没有人交谈，只有金属碰撞的轻响和军官压低嗓音的确认口令。

空中，日军航空兵指挥部的作战参谋们，正对着航拍照片和地图，用红笔细致地勾勒出24日凌晨的轰炸航线。

他们的目标异常明确：不仅仅是滩头阵地，更要重点照顾已被标识出的疑似中国守军团级以上指挥部、无线电通讯站、炮兵观测所以及通往滩头的要道桥梁。他们意图在第一波钢铁之雨中，就尽可能瘫痪中国军队的大脑和神经。

马当，中国守军一侧。

与日军高效、冷酷的战前准备形成鲜明对比的，是一种近乎荒唐的“松弛”。大部分接到通知、有资格参加“典礼”的团、营级主官，已经抵达马当镇。

香口、香山等最前沿的阵地上，许多连、排长的位置已经换上了紧张的副职或资历尚浅的军官。

士兵们依旧在烈日或夜色下挖掘工事，但明显感觉到上面的“头儿”不见了，命令的传达和执行开始出现迟滞和混乱。

第16军军部所在的马当镇内，洋溢着一种与战争格格不入的“喜庆”和“文雅”气氛。会场布置得颇为用心，到处贴着“精诚团结，抗日救国”、“文武兼修，共赴国难”的标语。

军部参谋和政训人员忙忙碌碌，准备着讲话稿、流程表和象征性的纪念品。军长李韫珩甚至抽空接见了当地几位颇有影响的士绅，畅谈“军民合作，保卫乡土”，言语间对马当防务显得信心十足。

危险的战争阴云，似乎被隔绝在了镇外，被“典礼”的筹备热潮所冲淡。

当天下午，一份由第九战区司令部发出的，更加严厉的预警电报送达第16军军部。上面写着：“据各方情报综合研判，敌似有近日于安庆以西江面发起行动之可能，各部需严加戒备”。

然而负责签收处理电报的作战参谋，却一时找不到本该在岗的几位主要科长，他们有的在布置会场，有的在陪同军长接见士绅，有的干脆已经提前进入了“与会状态”。

这份宝贵的预警，就在寻找签收人的过程中，被搁置在办公桌上，未能及时转化为全军的紧急战备指令。

民国二十七年六月二十三日。