一九三八年二月十七日，西路日军率先动作。

第十师团组建了以长濑武平少将指挥的“长濑支队”，这支支队由第十师团第8旅团长长濑武平率领，下辖4个半步兵大队、野炮兵联队及其他单位，共6000多人。

这样的支队，其兵力规模和兵种构成使其具备一定的独立作战能力，长濑支队准备向运河沿线发起进攻，第十师团的其他主力则集结于济宁，虎视眈眈。

二月二十日，第十师团长濑支队正式向运河沿线发动猛攻，驻守在此的是改编后的第三集团军。

这支部队的前身，正是因不战而退被军法处置的韩复榘旧部，自韩复榘被正法后，该部经第五战区紧急整编，现在代理总司令的是孙桐萱。

部队中虽不乏血性未泯、欲雪前耻的老兵，但整体士气依旧低沉。

过往的溃退经历像一道无形的枷锁，束缚着许多官兵的手脚；新补充的兵员与原有体系尚需磨合，指挥协同远未达到如臂使指的程度。

在日军步、炮、空协同的凌厉攻势下，第三集团军防线各处均告吃紧，孙桐萱深知部队现状，硬拼下去恐有全军覆没之危，在请示战区并得到“保存实力，逐次抵抗”的指令后，他痛苦地下达了后撤的命令。

濑谷支队趁势推进，运河防线数处被突破，刺眼的太阳旗再次在鲁南大地上向前移动，兵锋直指徐州北部门户。

第三集团军的后撤，让鲁南战局骤然紧张起来，北风卷着硝烟，凛冽地刮过这片初春的旷野，空气中弥漫着战火的气息。

就在这片焦灼的战场上，素有之称的日军第五师团开始展露锋芒。师团长板垣征四郎亲临前线，决定兵分两路，如同出鞘的武士刀，直指临沂方向。

板垣站在新搭建的指挥所前，举着望远镜眺望远方，镜片后的目光冷静中透着倨傲。

他麾下的这支队伍自踏入中国战场以来，除了在紫金山让顾修远部突围而去，几乎所向披靡，此番兵锋直指临沂，就是要打通津浦路，为会攻徐州奠定胜局。

他特意将精锐部队编为片野支队，由步兵第二十一联队长片野定见大佐指挥。

这支主力配置有一个半步兵大队、一个山炮兵中队的精锐部队，被赋予了率先攻取临沂北部屏障的重任。