柳嬷嬷急得满头大汗，想去护主，却被一个挎着篮子的老妪挤开了。

那老妪正是刚才被阿沅拉住试药的。

她吧唧了一下嘴，当着谢昭宁的面，伸手从阿沅手背上刮下半指甲盖的膏体，塞进嘴里咽了下去。

“哎哟，甜丝丝的，还带股凉气儿！”老妪砸吧着嘴，原本干裂起皮的嘴唇竟然肉眼可见地红润起来，“这哪是擦脸的，这分明是仙药！比那什么‘养德’的灰强多了！”

百姓的舆论瞬间倒戈。

“百草堂！百草堂！”

在一片欢呼声中，谢昭宁面色铁青，那根银针在她手里被生生攥弯了。

血珠顺着指缝渗出来，滴落在她腰间的香囊上，晕开一片暗红。

夜色渐沉，华灯初上。

苏清漪站在不远处的灯楼阴影里，冷眼看着下面这场闹剧收场。

她的目光越过狼狈的谢昭宁，落在一个正悄悄从观景台侧门离开的身影上。

是漕运副使，周砚。

周砚刚才一直站在谢昭宁那边的看台上，表面上是在品茶，实则眼神一直往百草堂的队伍里瞟。

趁着人群混乱，周砚快步穿过回廊。

或许是走得太急，又或许是被刚才那阵光煞惊到了，他在转角处袖袍一甩，一张折叠的账纸轻飘飘地滑落出来，掉在了石板缝里。

周砚毫无察觉，匆匆离去。

苏清漪等周砚走远，才像只猫一样灵巧地翻身下楼，捡起那张纸。

墨迹未干，带着股海腥味。

借着灯笼的光，苏清漪看清了上面的字：

【永和九年，胶州湾沉船，打捞所得：青黛雪膏三匣，密封完好……】

苏清漪瞳孔猛地一缩。

永和九年，那是苏家上一任家主——也就是这具身体的父亲，死于海难的那一年。

原来百草堂当年突然断供的海外香料，根本不是什么风浪打翻了船，而是被人截了胡，甚至……这东西早就存在？

她将纸条攥进手心，目光投向还在人群中维持最后一点体面的谢昭宁。

谢昭宁似乎感应到了什么，猛地抬头看向这边，眼神怨毒如蛇。

她低下头，对着身边的柳嬷嬷低语，声音虽轻，却被系统捕捉得一清二楚：

“把咱们试香剩下的那些废纸，连同这香囊，明日全都烧了。一点痕迹都别留。”

苏清漪嘴角微微上扬，眼里却没有半点笑意。

烧了？

在这京城里，有些东西即便成了灰，也有人专门负责把它们“收”起来。

她裹紧了斗篷，转身没入黑暗，朝着城南那条最脏、最乱、脂粉气却也最重的巷子走去。