“让他进来。”慕容安收敛思绪。

宋应星风尘仆仆地进来，脸上带着疲惫，但眼睛却很亮。“下官参见大人。”

“宋主事辛苦了，坐。工地情况如何？”慕容安示意他坐下说话。

“回大人，一切顺利！”宋应星语气带着兴奋，“堤坝地基己夯实，水闸的主体结构也开始搭建了。流民们看到工程实实在在推进，工钱、伙食又从不拖欠，干劲很足，人心也稳了。下官按照大人的吩咐，将工钱发放、物料采买每日公示，无人不服。只是……”他迟疑了一下。

“只是什么？但说无妨。”

“只是，下官在工地，还有回来时在沿途，听到一些……一些不太好的传言。”宋应星皱眉道。

“哦？什么传言？”

“有人说，朝廷这次在江南搞这么大动静，又是抄家，又是修堤，银子花得跟流水似的，这些钱都是从江南百姓身上刮来的，羊毛出在羊身上，迟早还要加税补上。还有人说，钦差大人年轻气盛，好大喜功，修这仙女庙闸，不过是为了政绩，劳民伤财，未必真有用。甚至……甚至还有人说，等这堤坝修好了，说不定一场大水就冲垮了，白费力气。”宋应星越说声音越低，脸上带着气愤和忧虑。

慕容安静静听着，脸上没什么表情。这些流言，在他意料之中。无非是“劳民伤财”、“好大喜功”、“中饱私囊”的老调重弹，换了个由头而己。

“宋主事觉得，这堤坝，该不该修？这工，该不该兴？”他问。

宋应星立刻挺首了腰板：“自然该修！大人，您是没亲眼见过，去年夏天那场大水，冲垮了多少田亩房舍，淹死了多少百姓！仙女庙闸年久失修，形同虚设，若不重修，明年雨季，恐怕又是一场大灾！以工代赈，既修了水利，又安顿了流民，一举两得，乃是利国利民的善政！下官敢以性命担保，此闸修成，必能保一方平安！那些流言蜚语，纯属无知妄言，甚至……甚至是居心叵测！”

“说得好。”慕容安点点头，“宋主事，你是实心用事的人，本官信你。这堤坝，不但要修，还要修得结实，修得快，让百姓早日看到它的好处。至于流言，不必理会。清者自清，浊者自浊。等堤坝修成，洪水被制，百姓安居乐业时，这些流言，自然会不攻自破。”

他顿了顿，语气转冷：“不过，这流言来得如此‘及时’，而且能传到你的耳朵里，恐怕也不是空穴来风。宋主事，工地上，还有你身边，有没有发现什么可疑的人，或者异常的事？”

宋应星仔细想了想，摇头道：“工地上人员庞杂，但下官盯得紧，暂时没发现什么可疑。至于下官身边，都是跟随多年的老吏，应该……没问题。”

“没有就好。但也不能掉以轻心。”慕容安叮嘱道，“工程越是顺利，越要小心。物料、工钱、伙食，都要盯紧，不能出任何纰漏。尤其是石料、木料的质量，还有工匠的安危。这是百年大计，更是民心工程，绝不能有半点马虎，更不能让人钻了空子。”

“下官明白！定当竭尽全力，不负大人所托！”宋应星肃然道。

“嗯，你去忙吧。堤坝的事，就拜托你了。”慕容安温言道。

宋应星告退后，慕容安独自坐了片刻。宋应星带来的消息，让他心中稍安。水利工程进展顺利，民心就能进一步稳固。但那些流言，也再次提醒他，暗处的敌人，从未停止活动。他们像阴影里的毒蛇，不断喷吐着毒液，试图扰乱人心，制造恐慌。

必须尽快打破僵局。陈友德这条线不能断，江宁的案子，必须有下文。

他提起笔，开始给远在京城的皇兄写密奏。将江宁粮船失火案的“初步调查结果”（自然是刘同知、赵奎那个“意外失火、处置失当”的版本），以及自己的应对措施，详细禀明。同时，也隐晦地提到，此案似有隐情，恐有“宵小之辈”借机生事，破坏漕运，动摇江南稳定，自己正在“密查”，请皇兄“稍安勿躁，静候佳音”。

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他必须让皇兄知道，江南的局面虽然大体稳住，但暗流依旧汹涌。他需要时间，也需要皇兄的耐心和支持。

写完密奏，用火漆封好，叫来亲信，以加急发出。

做完这一切，他走到窗前，天色己近黄昏，夕阳的余晖给庭院染上一层暗金色。那株老梅的枝干，在暮色中显得愈发苍劲。