楚州，衡阳郡，郡守府如今已是义军帅府。

灯火通明的书房内，墙上悬挂着大幅的楚州乃至部分邻州的山川地势图。黄朝一身简便的青色劲装，未着甲胄，正站在地图前，眉头紧锁，手指在几处关隘要道上缓缓移动，心中推演着接下来的进军路线与可能遭遇的阻击。他面容比当年沧桑了许多，颌下蓄起了短须，眼神依旧锐利，却沉淀了更多的沉稳与忧思。

拿下楚州，是他计划的第一步，也是最关键、最艰难的一步。楚州刺史府兵力不弱，更有朝廷为后盾，一旦镇压大军到来……

就在这时，他怀中贴身收藏的一物，忽然传来一阵微弱却熟悉的温热波动。

黄朝身体猛地一僵，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。他迅速屏退左右亲卫，独自走入内室，小心翼翼地取出那枚几乎被他珍藏、多年来未曾有过动静的黑色传音石。

灵力注入，一个久违的、平静却带着无形威严的声音，直接在他脑海中响起：

“是我，姜玖。”

“殿下？！”黄朝失声低呼，握着传音石的手竟有些颤抖。这声音……他绝不会听错！是当年那位赏识他、提拔他、却又在功成名就后逐渐淡出朝野视野的三皇子殿下！这么多年过去，他虽暗中得到过一些来自“燕云楼”的隐秘支持，他隐约知道与殿下有关，却再未直接联系过。没想到，在自己走上这条“不归路”的关键时刻，竟会接到殿下的传音！

激动过后，黄朝迅速冷静下来。殿下此时传音，绝不会只是叙旧。

“黄朝，你那边情况，我已大致知晓。”姜玖的声音透过传音石传来，清晰而稳定，“你此番举事，声势浩大，绝非一郡之力、一时义愤所能为。告诉我，背后……究竟是谁在推动？”

黄朝心中一凛。殿下果然敏锐！他深吸一口气，走到窗边，确认四周绝无他人窥听，这才以灵力包裹声音，传回讯息，语气带着惭愧与无奈：