老石匠被人扶着过来，他拄着拐杖，步子都有些不稳，却坚持要自己走。他颤巍巍地拿起块铁坯，用锤子轻轻一敲，铁屑簌簌往下掉，却没崩口。他试着弯了弯，那铁坯竟像树枝似的弯出个弧度，松开手，还能弹回来一点，带着股韧劲。“软了！真变软了！”老人的声音都在抖，浑浊的眼睛里滚下两行泪，滴在铁坯上，“我打了一辈子铁，从石头到黑曜石，从没见过这么匀的铁！敲着像敲玉，摸着像摸冰……”

韩小羽看着那块带着温度的熟铁，心里踏实得很。煤炭在炉里静静燃烧，没有柴禾的浓烟，只有稳定的热浪，像条被驯服的火龙，乖乖地为他们熔炼着力量。阿秀靠在风箱边，用袖子擦了擦汗，额头上的汗顺着脸颊往下滑，滴在煤灰里，晕开一小片深色的印子，却笑得比谁都亮，露出两排整齐的白牙，像山涧里的石子，干净又结实。

夜色降临时，第一把用煤炭炼出的铁斧成了形。斧头亮得能照见人影，刃口锋利得像月牙，阳光（此处应为月光）落在上面，泛着冷光。石夯举着斧头走到老槐树下，深吸一口气，猛地劈下去——“咔嚓”一声，碗口粗的树枝应声而断，断面整齐得像用刀裁过，斧刃连个豁口都没有，连木屑都飞得比平时整齐，像撒了把碎银。

“成了！真成了！”石夯的吼声惊飞了树上的夜鸟，它们扑腾着翅膀，在夜空中划出几道黑影。部落里的人都围过来，摸着那把铁斧，眼睛里映着炉火，亮得像落满了星星。孩子们围着煤堆转圈，好奇地戳着那些黑石头，被大人笑着拉开：“小心烫，这可是能炼出好铁的宝贝！”

小主，

韩小羽看着筐里剩下的煤炭，忽然觉得，这黑黢黢的石头里，藏着比火焰更烈的东西——是能让日子变硬气的底气。阿秀走过来，递给她一块刚烤好的红薯，红薯皮被炉火烤得焦黑，裂开几道缝，露出里面金黄的瓤，冒着热气：“用煤火烤的，比柴火烤的甜，你尝尝。”

他咬了一口，甜丝丝的热气烫得舌尖发麻，却暖到了心里。那甜味里没有柴火的烟味，纯得很，像阿秀的笑。远处的风箱还在“呼嗒”响，炉火映着每个人的脸，那些脸庞上的疲惫都被笑意盖了过去，像被煤炭烧化的冰，露出底下的光。韩小羽知道，从今天起，他们手里的铁，再也不会轻易崩口了。

夜渐渐深了，山风带着凉意吹过来，却吹不散炉边的暖。石夯带着几个汉子守在炉边，准备连夜再炼一炉铁；女人们在收拾工具，把煤块分门别类堆好，用草席盖着防露水；老石匠还在灯下琢磨那把铁斧，用砂纸一遍遍打磨，斧刃的光映在他脸上，像落了层霜。

韩小羽和阿秀坐在溪边，看着水里的月影。水轮还在转，溅起的水花打碎了月影，又很快聚拢。“明天，我再跟你去黑石崖吧。”阿秀忽然说，声音轻得像风，“多背点煤回来，让石匠打把铁梭子，我想试试用铁梭子织布，肯定比木梭子快。”

“好。”韩小羽点头，看着她的侧脸，月光落在她沾着煤灰的鼻尖上，像落了点雪。他忽然想起地球的夜晚，路灯下的煤炭工人下班回家，脸上带着黑灰，眼里却有光，和此刻的石夯、阿秀一模一样。

原来不管在哪个世界，能让人踏实的，从来都不是那些闪闪发光的东西，而是藏在黑黢黢外表下的力量——像这煤炭，像这些在洪荒里挣扎着活下去的人。

远处的炉膛里，煤炭还在安静地燃烧，红光照亮了夜空，像颗不会灭的星。