石夯挠着头笑，络腮胡都跟着抖动：“这法子看着比咱瞎琢磨的靠谱！我这就去砍木头，找最硬的青冈木做水轮！”他跑出去没两步，又回头喊，“对了！阿秀把受潮的矿石全晒透了，还砸成了小块，说你回来肯定能用！”

阿秀这时提着陶罐过来，罐子里飘出草药的香味。她凑过来看熟铁，指尖轻轻抚过光滑的表面，铁的凉意透过指尖传来，踏实得很。“这铁能做啥？”她轻声问，眼里的期待像星星。

“能做不会崩刃的斧头，砍柴时再也不用怕劈到石头；能做弯不断的铁条，加固篱笆，赤毛黄鼠狼再撞也撞不开；还能做……”韩小羽想起地球的钢筋，“能做撑住房子的梁柱，就算下暴雨、刮大风，房子也塌不了。”

阿秀的脸亮起来，像被阳光照透的树叶：“那我能求你件事不？”她指着自己的纺车，“纺车的转轴总磨坏，能用这铁做个轴不？”

“能。”韩小羽笑着点头，“不止转轴，还能做更滑的梭子，让你纺线更快。”

夕阳落在笔记上，把“炒钢法”三个字照得发亮。韩小羽摸了摸青铜戒，戒面的山河图似乎更清晰了些，山脚下的湖泊里像真的有水在流。他知道，这次回去学到的不只是技术，更是让铁“听话”的法子——就像人总得先懂道理，知道哪里会摔跤，才能走对路。

山涧的水流“哗哗”地响，像是在应和着远处传来的凿木声。石夯带着人在溪边搭水轮，木槌敲打木头的声音“砰砰”的，透着股干劲；女人们在棚子里筛选矿石，把砸好的矿块按大小分类，笑声顺着风飘过来；老石匠正用石锤敲打着那块熟铁，想试试它到底有多韧。

韩小羽握紧那块熟铁，掌心的温度混着戒指的暖意，让他心里踏实得很。他翻开笔记，在空白页上画下部落的样子：屋顶用铁条加固，篱笆缠着铁线，铁匠铺里摆着铁斧、铁刀、铁梭子……画到最后，他在旁边添了行字：“铁是死的，人是活的，懂了铁性，才能让铁为咱干活。”

暮色渐浓时，石夯跑过来喊他：“水轮搭好一半了！你快来看看这木齿对不对！”韩小羽应着，把笔记和熟铁收好，跟着他往溪边走。月光落在山涧上，像铺了层银，照亮了他们脚下的路，也照亮了那些堆得整整齐齐的矿石——它们不再是顽固的黑疙瘩，而是即将被驯服的力量。

韩小羽知道，这次一定能成。