手机里跳出新短信，是个陌生号码发来的照片。照片里，部落的孩子们围着塌了的高炉，用树枝在地上画着铁块的样子，阿秀站在旁边，手里举着块矿渣，眼神里满是期待。韩小羽的心猛地揪紧，合上笔记往家跑。他知道父亲的实验室里，还留着当年做土高炉模型的耐火砖和微型风箱——那是父亲教他认铁时，亲手做的教具。

实验室的门积着灰，推开门时“吱呀”作响。角落里的架子上，果然摆着巴掌大的耐火砖，旁边是个用牛皮和硬木做的微型风箱，木杆上还留着他小时候啃过的牙印。韩小羽眼睛一热，赶紧动手搭炉子：用耐火砖垒出小高炉，用打气筒代替风箱，找来废旧的铁屑当原料，又从厨房翻出块石灰石，砸碎了混在铁屑里。

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第一炉烧化了砖，耐火砖没混合黏土，被高温烤得崩了缝；第二炉风箱力道不够，铁屑只红没化，结在炉底像块硬壳；第三炉时，他调整了石灰石的比例，用打气筒匀速送风，通红的铁水终于顺着出铁口流出来，在铺着沙子的托盘里凝成块银亮的铁块——用炒钢法处理后，他试着用老虎钳弯折，铁块弯成九十度都没裂，断口处泛着细密的金属光泽。

青铜戒再次发烫时，韩小羽怀里揣着笔记本、一小块熟铁和包镁砂粉，站在了黑风岭的山涧边。石夯正举着块石灰石发呆，那石头上还画着老石匠标的记号，看到韩小羽突然出现，手里的石头“咚”地掉在地上，砸出个浅坑：“你……你去哪了？阿秀说你被山雾卷走了，我带着人搜了三天山，连你的脚印都没找着！”

韩小羽没解释，只是掏出那块熟铁递给老石匠。老人戴着磨得发亮的皮手套，用石锤敲了敲，“当”的一声脆响，和之前的闷响完全不同；他又试着用双手弯折，铁块像软木似的弯出个弧度，松手后还能弹回去一点。老石匠的眼睛突然亮了，浑浊的眼球里闪着光：“这铁……软和！还韧！能打刀！能打斧！”

“这叫熟铁。”韩小羽铺开笔记，指着高炉图纸，“咱们得改炉子，用镁砂混黏土糊墙——”他掏出那包镁砂粉，撒在黏土上，“这东西能让炉壁耐住高温，裂缝会少很多。再加两个风口，让风从两边进，火焰能转着圈烧，温度更匀。”

他又捡起块石灰石，在石头上敲出个断面：“这石头能除杂质，烧的时候得和矿石混在一起，它会把矿里的硫、磷粘住，变成渣沉在底下，铁就干净了。”

石夯凑过来看图纸，手指点着双风口和水力风箱的设计：“这风箱咋做？用水冲？”

“对。”韩小羽指着山涧，“在水流急的地方搭个水轮，轮轴连着风箱，水推着轮子转，风箱就会自己拉风，不用人使劲。”他想起图书馆里的插图，“我画个图，你带着人做，木齿得咬合紧，不然漏风。”