何昌言走到苏遁近前，拱手为礼，从容一揖：“临江军何昌言，见过苏贤弟。苏贤弟才名冠绝岭表，今日得见，幸甚。”（北宋地方行政机构，有府、军、州、监。）

声音清朗，态度谦逊。

不管对方心里如何想，起码做足了表面功夫，苏遁自然也不会蠢到冷眼相对。

他立刻还礼，姿态放得更谦逊些：

“何解元折煞小弟了。贤兄接连三场夺魁，主考都盛赞‘有状元之才’。”

“遁沿途涂鸦之作，岂敢在贤兄面前称名？今日得见，是苏遁之幸才是。”

他有意将“状元之才”这话当众点出，既是捧高对方，也显自己消息灵通，更暗含一分试探。

何昌言眼中闪过一丝极淡的讶异，随即化为更深的沉静，微笑道：“考官过誉，焉敢当真。”

“倒是苏贤弟，少年俊彦，诗情纵横，一路北来以文会友，扬清激浊，昌言虽未能目见耳闻，亦心向往之。”

“今科省试，能与苏贤弟这等人物同场较技，方不负十年寒窗。”

两人一来一往，言辞客气周全，都给足了对方面子。

何昌辰跟在其兄身后，虽仍绷着脸，倒也没再作态。

原本有些微妙的气氛，在这番得体应对中缓和下来。

苏远、苏过亦上前与何昌言兄弟见礼，场面一时颇为融洽。

恰在此时，楼梯处传来清晰的脚步声与属官的低声提醒。

众人立刻肃静，自动分列两旁。

只见数位州府佐官与州学教授先行上楼，随后，一位身着紫色常服、腰悬银鱼袋、年约四旬的官员缓步登临。

他面容清癯，气度雍容，三缕长须，落于胸前，目光温和中自有威仪，正是知州高公绘。

“参见高知州！”

众学子齐声行礼。

高公绘笑容可掬，虚抬双手：“诸君免礼。今日鹿鸣佳会，又逢中秋团圆，不必拘束。”

他目光先落在何昌言身上，赞许地点点头：

“昌言，三场皆元，实至名归。本州阅你策论，析理清明，笔力雄健，来年春闱，大可期许。”

何昌言深深一揖：“学生愚钝，全赖州学师长教诲、知州治下文风昌盛，侥幸得中，不敢当知州如此夸奖。”

高公绘又看向苏遁，眼中笑意更浓，带着长辈的温和：

“这位便是名动岭表的‘小坡仙’了吧？果然丰神俊朗，少年英发。”

“苏公有子如此，足慰平生。你北行途中那些诗篇，本州都拜读了，后生可畏啊。”

苏遁忙道：“小子狂悖，胡乱吟咏，有污长者清听。父亲常教诲需沉心学问，小子此行，亦是求学访友，增长见闻。”

“不骄不躁，很好。”

高公绘抚须微笑，随即环视众人，

“今日在座，皆一时之选。昌言、苏遁，还有苏过、古堇几位远道而来的俊彦，便与本州同席吧，也好让本州多听听你们年轻人的见解。”

他点了何昌言、苏遁、苏过，以及古堇作为岭南学子代表，邀至主桌。