山洞里一片寂静，只有柴火燃烧偶尔发出的噼啪声。所有人的目光都集中在阿哑手中那块灰扑扑的岩盐，以及地上那几根同样灰白、坚韧的长毛上。

“岩盐……还有这毛……”老葛头接过岩盐，在手里掂了掂，又凑到鼻子前闻了闻，一股浓重的咸涩土腥味，“是上好的岩盐，没掺别的。这毛……”他捡起一根，仔细看了看，又用手捻了捻，“硬，结实，有点扎手，像是……岩羊或者盘羊脖子上的长毛，但好像更粗些。”

“岩羊？盘羊？”竹竿眼睛瞪得溜圆，“咱头顶上住着一头会挖石头、会扔盐巴的羊？还是成了精的羊？”

“胡咧咧什么！”石三打断他，但脸上也满是不可思议，“哪有羊大半夜不睡觉挖石奶藤根吃的？那玩意儿羊也不爱吃啊。还知道把盐扔下来？这……”

这事透着诡异。那位神秘莫测的“邻居”，第一次“正式互动”，不是袭击，不是驱赶，而是扔下来一块在荒年里极其珍贵的岩盐，和几根不知所谓的毛。这行为简直超出了他们对野兽——甚至对大部分“人”的认知。

“难道……是山里的猎户？或者避世的高人？”苏婉猜测，但随即自己又否定了，“猎户哪有住那种地方的。高人……高人大半夜挖树根玩，还往下扔盐巴？”

阿木蹲下身，仔细看着那几根灰白的长毛。灵苗的叶片微微转向毛发的方向，传递出一丝混杂着“好奇”、“熟悉”和“无威胁”的意念。阿木心里一动，想起灵苗之前对“石奶藤”根茎气息的那点熟悉感，又想起昨夜那低沉的、类似满足叹息的声音。

“不管是什么，”赵铁河最终拍板，脸上带着一种豁出去的果断，“它没表现出敌意，还送了盐。盐，是救命的东西。在荒年里，一块盐能换好几斤粮食。这份‘礼’，不管它懂不懂，咱们承了。”

这话在理。众人看着那块灰扑扑的岩盐，眼神都热切起来。他们逃难至今，盐早就见底了，每天嘴里淡得发慌，干活也没力气。这块岩盐，简直是雪中送炭！

“可是，”竹竿搓着手，既兴奋又忐忑，“人家送了礼，咱们是不是得……回个礼？礼尚往来嘛，不然显得咱不懂事，万一它哪天不高兴了……”

这倒是个新问题。回礼？回什么？他们现在除了几口吃的，一无所有。难道扔一只脚板薯上去？

“先别想那么多。”苏婉定了定神，“先把这盐处理一下，试试能不能用。兔子也赶紧处理了，趁着新鲜。阿木，你看看苗苗对这东西有没有什么特别的反应。”

气氛一下子从紧张诡异变得有些忙碌和……荒诞的喜庆。

老葛头乐呵呵地开始处理那块岩盐。他找了个平整的石板，将岩盐块小心地敲碎成小块，又用石头细细碾磨成粗糙的盐粉。灰白色的盐粉簌簌落下，带着天然矿物特有的气息。老葛头捏起一点尝了尝，眯起了眼睛：“咸，正！还有点岩头的味道，是好盐！”