“你想怎么做？”苏婉看着阿木的眼睛。

阿木深吸一口气：“我想……带着一片那金苗的叶子，或者一点菌丝，靠近裂谷看看。不用太近，就在安全距离外。我感觉，我、那苗、还有黑火里的东西，我们之间……有联系。也许，能‘感觉’到更多，知道那黑火到底是怎么回事，怎么才能真正除掉它。老是用‘净化包’炸，不是长久之计，咱们的材料也快耗光了。”

这个提议极其冒险。阿木是“金疙瘩”的来源，他与“金苗”、黑火之间可能存在未知的联系，让他靠近，天知道会发生什么。可能是契机，也可能是灾难。

苏婉没有立刻回答。她看向“翠花”，看向正在不远处打磨武器的赵铁河，看向角落里那些日渐减少的“净化包”材料。阿木说得对，目前的战术只是拖延，无法决胜。而他们的资源，支撑不了无限期的拖延。

“你需要什么准备？怎么保证安全？”苏婉最终问道，这等于默许了阿木的冒险。

阿木的要求很简单：一片“金苗”最底下的老叶（颜色最深），一小撮根部菌丝，用浸过灵泉水的干净树皮包好，贴身携带。他自己会带上“翠花”的一段嫩枝和几片薄荷叶，保持清醒。只到裂谷外围上次设置“诱饵陷阱”的山脊，绝不深入。由赵铁河和竹竿暗中保护，一旦有变，立刻撤回。

“金苗”似乎感知到了阿木的意图，当苏婉小心翼翼地摘下它最底部一片颜色暗沉、边缘已有些干枯卷曲的老叶时，整株苗微微颤动了一下，但并未有其他异常。那片老叶离开母体后，暗金色泽似乎黯淡了一丝，但依旧坚硬。根部菌丝也顺利取得。

出发前夜，苏婉将阿木、赵铁河、竹竿叫到一边，将三小包用“净化液”浸泡过的、混合了硫磺和辣椒粉的“强效驱邪粉”交给他们。“贴身放好，万一……万一感觉不对劲，或者有什么东西靠近，撒出去，能挡一下。” 她又拿出一个特制的小皮囊，里面装着“金纹将军”和两只最健壮的“泛金银豆丁”。“让‘金纹将军’跟着，它有灵性，能预警。这些‘金豆丁’对污染敏感，也能做个参照。”

“金纹将军”似乎对这个任务很满意，在小皮囊里昂首挺胸。那两只“泛金银豆丁”则慢吞吞地爬动着，背甲上的淡金在火光下微闪。

第二天黎明前，四人小队悄然出发。山洞里，所有人无心睡眠，围在“翠花”周围，通过它与“金纹将军”和那截嫩枝的感应，紧张地关注着远方。

小队顺利抵达预定山脊，隐藏在岩石和枯木后。从这里，能清晰看到下方裂谷中那团依旧在燃烧、但势头明显萎靡许多的黑色火焰，以及火焰中那个缓缓蠕动的巨大阴影。空气中弥漫着淡淡的焦臭和难以言喻的压抑感。

阿木取出贴身收藏的树皮包，打开，露出里面的“金苗”老叶和菌丝。他将叶片和菌丝放在掌心，缓缓闭上眼，深吸一口气，似乎在努力感应着什么。

时间一分一秒过去。山脊上寂静无声，只有风声掠过。

忽然，一直安静趴在皮囊口的“金纹将军”，背上的暗金纹路猛地亮了起来，传递出警惕的意念。那两只“泛金银豆丁”也同时停止了爬动，触角笔直地指向裂谷方向。

“翠花”通过嫩枝，向山洞里的苏婉急促传递：“有东西……从黑火里……出来了！很淡，像一缕烟，黑色的，朝着阿木他们那边飘过去了！”

几乎同时，山脊上，阿木猛地睁开了眼睛！他的瞳孔中，竟然倒映出两点极其微弱的、暗金色的光点！他死死盯着裂谷黑火的方向，身体微微颤抖，嘴唇翕动，仿佛在无声地“对话”。

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赵铁河和竹竿紧张地握住武器，警惕地盯着四周和飘来的那缕黑烟。

那缕细若游丝的黑烟，飘到山脊附近，围绕着阿木和他掌心的“金苗”叶片盘旋，似乎在“嗅探”。阿木掌心的叶片，此刻竟然也自主地散发出极其微弱的暗金光晕，与那黑烟形成某种僵持。黑烟试图靠近，却被光晕推开，如此反复。

阿木脸上的表情痛苦而挣扎，额头渗出冷汗。他断断续续地、用极低的声音，仿佛梦呓般说着：

“……饿……好饿……母亲……疼……火在烧……不对……不是母亲……是……是‘壳’……困住了……想出来……”

他的话语颠三倒四，夹杂着痛苦的吸气声。掌心的“金苗”叶片光晕忽明忽暗。