我点头：“派一队小舟伪装商旅，从不同岛屿起航，接近望远礁；由我亲自带队，进行登礁勘察。”

帐中一片寂静。无论是南洋族长还是我们大明将士都没想到，我会亲自前往。

郑和看着我，没有说话。他知道，战局已经不是谁坐镇指挥就能转变的阶段，我们需要情报，也需要姿态。

如果大明使者愿意为南洋亲上火线，那便是这片群岛最有力的承诺。

当晚，我带着马升、几名亲卫以及数名熟悉地形的卡皮斯族船员，乘小舟出发，绕行于群岛之间。我们更换旗帜，装作杂货商船，利用海雾掩护，在两日之后悄然接近了望远礁。

望远礁并不是一块完整的岛屿，而是由三块大型珊瑚礁与多片沙洲组成的海域。潮水退时，沙洲如刀背般浮现；涨潮时则全被海水吞没。此地并无淡水，也难以驻军，但却有着极佳的视野，能监控来往商船。

“有旗帜。”马升手指远方低语。

透过海雾，我们隐约看到两艘轻型葡萄牙帆船静伏在礁边，帆索已收，船身纹理清晰可辨。他们像是停在那里休整，却又警觉十足。

“不能贸然靠近。”我低声说，“把图勾出来。”

卡皮斯水手立刻取出海图，利用望远镜与指北针，标出敌船位置，并沿海礁边缘记录水深变化。这种方式危险万分，稍有不慎，船就会搁浅，但我们别无选择。

就在我们即将掉头之际，远处海面却升起了浓烟。

“不好，是信号弹！”马升惊呼，“他们发现我们了！”

话音未落，两艘敌船同时升帆转向，炮口对准我们！

“快！全速退回北水道！”我命令。