我淡然一笑：“臣不过奉郑公之命建港安民，整饬边防。”

“是么？”赵礼目光不动，“可据马六甲驿报，你曾在香料港擅署互市文书，设火铳营两营，封盟使为‘南岸共治’之言。林副使是否心有所图？”

这番话已隐含诘问。

我压下心火，冷静答道：

“若无港防火铳，南岸早成倭寇葡人之巢；若无盟商协力，登巴萨不过荒岛一片。”

“赵大人，臣问心无愧。”

赵礼淡然点头，却未再言，只道：“本使此行，有旨三事，一为查节度帐目，二为整编港中火铳兵，三为核准节度港对外商约。”

我知，这三项，无一不指向我权力核心。

**

夜幕降临，节度厅灯火通明。

我与韩靖对坐夜议，将赵礼可能的布局与对策逐一推演。韩靖提出：

“此人非池中物，怕是朝中言官派来压制郑公之人。”

我点头，却道：“越如此，越不可与之正面冲突。”

正说着，忽闻外间传来急促脚步与一声惨叫！

我猛然起身，拔刀而出，韩靖亦飞步而出厅门。

只见一名侍卫已倒在血泊之中，胸口中箭，黑羽犹自颤抖；厅外走廊中，一道黑影在屋檐上急速掠过，转瞬不见。