天光刚亮，东宫的使者便到了太医署门前。马蹄声停在院外，脚步踏过青石阶，直入萧锦宁所居的小屋。

她正坐在案前，笔尖悬于册页之上，墨迹未干。昨夜的事已记下，杀手还躺在偏房，气息微弱但未断。她没让人动他，也没报官，只命巡更的老仆多绕两圈，别让闲人靠近。

使者立在门口，宣读圣谕：“陛下感卿抗疫有功，特召入宫，受御匾。”

萧锦宁放下笔，合上册子，抬手将它收入袖中。那册子其实进了她的空间石室，但她动作自然，像只是收了寻常笔记。她起身换衣，脱下鸦青劲装，穿上月白襦裙，银丝药囊系在腰间，发间簪子轻轻一插，毒针藏得严实。

阿雪趴在角落打盹，听见动静抬起头。她没说话，只看了狐狸一眼。阿雪耳朵动了动，又趴回去。

她出门时，晨雾还未散尽。宫道两侧已有百姓聚集，听说今日要赐匾给一位女医，都赶来瞧热闹。有人认出她身影，低声传开：“是她！就是她治好了城南的疫病！”

她脚步未停，也没抬头看人群。进了金銮殿，百官列立两旁。她行至丹墀之下，跪地叩首。

皇帝坐在龙椅上，未多言，只道：“萧氏女锦宁，精研岐黄，活人无数。于疫病肆虐之际挺身而出，挽黎民于水火。特赐‘杏林圣手’金匾一方，以彰其德。”

内侍捧匾而出，金漆大字在晨光里闪亮。她双手接过，重量压在臂上，沉稳如石。

“陛下隆恩，臣女惶恐。医者仁心，本分而已，岂敢居功？”她声音清越，不高不低，正好传遍大殿。

殿中安静了一瞬。

有老臣低头冷笑，也有年轻官员微微点头。一人轻声说：“女子行医已是破例，况赐匾扬名？”话音落得极轻，但站得近的人都听到了。

萧锦宁没动，也没抬头。她记得这声音，是太医院左使孙元礼。前世此人曾阻她入署三年，今生她不动声色，只将名字刻进心里。

百姓在外欢呼起来，声音穿过宫门：“萧姑娘！萧姑娘！”

有人喊：“活菩萨下凡了！”