“我的乖乖！”一旁的胖阿嫂拍着大腿惊呼，“小桃红啊小桃红，你卖房子连张正经契书都不立，这、这怪不得人家要骗你呀！”

这话说出了许多人的心声。弄堂里一片唏嘘，既恼小桃红糊涂，更恨薛宝奎奸猾。旧社会里，不知多少不懂文书契约的平头百姓，就这样吃了哑巴亏。

薛宝奎脸色变了变，但仍在嘴硬：“收据就是凭证！约定了买卖，她交不出房，就是违约！”

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“约定？”玉凤抓住他的话柄，“约定内容是什么？房价多少？何时付清？如何交割？违约了怎么处置？你那张收据上，写了吗？”她每问一句，薛宝奎的脸色就难看一分。“空口白话，就想吞人房子？天下没这样的道理。今天新政府已经来了，更容不得你这套！”

她转过身，对着众邻居，声音清亮：“诸位邻居都做个见证：第一，小桃红收的五十块大洋，等宝山路一通，立刻原数退还。第二，什么‘退一赔一’，纯属勒索，一文没有。第三，这房子的事，等日后有了明确的章程，该谁的就是谁的，绝不能让奸商恶棍占了便宜！”

“说得对！”

“玉凤在理！”

邻居们群情激奋，七嘴八舌地支持。薛宝奎眼见形势彻底逆转，知道今日已讨不到好，咬牙指着小桃红：“好！五十块大洋，你给我记着！到时候少一个角子，我们巡捕房……不对，我们公安局见！”说罢，悻悻地朝两个手下一挥手，灰头土脸地挤开人群走了。

小桃红腿一软，又要瘫下去，被翠翠和玉凤一左一右扶住。

她望着玉凤，嘴唇哆嗦着，终于哭出了压抑的、带着悔恨与后怕的声音。

玉凤和翠翠回到笔墨庄后堂，将小桃红家门口那场风波，一五一十地说与陆伯轩和杨家姆妈听。灶披间飘出午饭的米香，阳光正一点点漫进天井。

杨家姆妈听完，拍着膝盖连声唏嘘：“黄文兴跟他以前那个胖老婆，作威作福，坏事做了不老少，这是报应，死了还要报到小桃红头上！幸亏玉凤侬去帮了一把，要不然，今朝这小桃红真要被人扫地出门，夜里恐怕要睡马路了。”

玉凤点点头，目光却转向一直沉默不语的陆伯轩。她心里更想听听阿爸的见解。陆伯轩坐在他那张老圈椅里，手指慢慢捻着下巴上花白的山羊胡须，眉头微蹙，眼神望着窗棂外渐暗的天色，半晌没有言语。

“阿爸，您看这事……”玉凤忍不住轻声问。

陆伯轩这才缓缓转过头，先是摇了摇头，沉吟片刻，才开口道：“等夜里国忠回来，你再同他仔细说说。”他顿了顿，声音低沉了些，“依我看……这事体，恐怕没面上那么简单。”

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吉普车行驶在刚刚恢复生机的上海街道上，车窗外的景象依旧带着战火初歇的痕迹，但行人的步伐似乎已轻快了许多。

姚胖子坐在副驾驶座，庞大的身躯随着车行微微晃动，他眯着眼，手指在膝盖上有一搭没一搭地敲着拍子，嘴里反复哼着不成调的旋律：

“解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢……”

司机小李被他这翻来覆去的两句唱得忍不住了，趁着等红灯的间隙，笑着问道：“姚副处，您从上车就唱，唱来唱去就这两句。后面的词儿呢？”

“册那！”姚胖子笑骂一声，摸出烟盒，先递了一支给小李，自己也叼上一根，划亮火柴点上，深吸一口，才含糊道，“就只记得这两句！行动组那帮新来的小战士教我的，东一榔头西一棒槌，没个整段。”

烟雾在车厢里袅袅散开。小李熟练地发动车子，随口问道：“今儿陈教授回来，您……是不是该提亲了？”