沈重山独眼一亮：“你是说……‘茶仪银’实际是‘打点费’？钱到了江南茶庄，等着需要打点的时候再用？”

“对！”陈婉婷点头，“而且不止打点官员。我查了江南茶庄近五年的茶叶交易记录，发现他们从福建、云南采购茶叶的价格，总是比市价低两到三成。可同期，福建、云南几个产茶县的知县，家里都翻修了宅子，儿子都进了国子监——钱从哪儿来的？”

林墨倒吸一口凉气：“以权谋私？用官职换低价茶叶？”

“不止。”陈婉婷又翻出一张纸，“这是江南茶庄卖茶的记录——他们卖给京城达官显贵的茶叶，价格又比市价高两到三成。一来一回，差价就是五到六成。这五年，江南茶庄明面上赚的茶叶钱，少说有八十万两。”

沈重山放下豆腐脑碗，独眼里闪过思索的光：“所以……江南茶庄实际是个中转站？用低价从产地买茶，用高价卖给京城，中间差价一部分用来打点官员，一部分……流进了幕后之人的腰包？”

“还有‘茶仪银’。”陈婉婷补充，“每月三百两，五年一万八千两，看起来不多，可这是‘固定收入’。说明幕后之人在朝中有稳定的保护伞——每个月都有人替他收钱，替他办事。”

大堂里一片沉默。

许久，孙铁柱瓮声瓮气地说：“这得是多大的官啊……”

林墨压低声音：“沈尚书，要不要禀报陛下？”

“要，但不是现在。”沈重山缓缓起身，“婉婷，你继续查，把江南茶庄这五年所有的交易对象、交易时间、交易金额，全部列出来。特别是那些既买茶又卖茶的——这些人，很可能就是这张网上的节点。”

“是！”陈婉婷重重点头。

沈重山又看向林墨：“林墨，你抓紧时间把招标章程拟出来，三日后公开张贴。记住，条款要写得明明白白——凡是参与过工部以往工程、有过虚报价格的商号，一律不得参与本次竞标。”

林墨会意：“这是要……清场？”

“对，清场。”沈重山眼中闪过精光，“把那些习惯了捞钱的蛀虫清出去，让真正做实事的人进来。等新商号把工程干好了，百姓得了实惠，朝廷省了银子——到时候，那些老蛀虫再怎么跳，也没人信他们了。”

正说着，门外传来石牙的大嗓门：“沈老！陛下让问，招标的事准备得怎么样了？”

石牙大步走进来，一身神武卫的黑色劲装，腰间挂着战斧，脸上那道疤在晨光里格外显眼。他身后跟着两个年轻小太监，每人手里捧着个木匣子。

沈重山迎上去：“差不多了。三日后张贴告示，半月后开标。石将军这是……”

“陛下让送来的。”石牙打开木匣，里面不是金银，是几十个制作精美的铜质号牌，“这是‘竞标号牌’，从壹到壹佰，每个号牌对应一个商号。开标那天，凭号牌入场——防止有人冒名顶替，也防止有人私下串联。”

他又打开另一个木匣，里面是厚厚一摞文书：“这是‘诚信保证金’的章程。凡参与竞标的商号，需缴纳五百两保证金。中标者，保证金转为履约押金；未中标者，三日内原数退还。但若在竞标过程中有舞弊行为……保证金没收，永不得参与朝廷工程。”