谈判进行到第三天，陈砚秋抛出了真正的王牌——钾盐。

“根据我方地质专家的初步调查，万象平原地下有丰富的钾盐矿藏。”陈砚秋摊开地质图，“钾盐是制造化肥的关键原料。老挝如果开采出来，自己用不完；而我们正在推行农业现代化，需要大量化肥。”

会议室里瞬间安静。富米将军和梭发那亲王对视一眼——这是他们第一次听说老挝有钾盐。

“我们需要证实。”梭发那谨慎地说。

“所以我们提议成立联合勘探队。”陈砚秋早有准备，“勘探费用我们承担七成。如果证实有开采价值的矿藏，我们投资建设开采和初加工设施，换取二十年的独家采购权。同时，我们承诺以成本价向老挝农民供应化肥。”

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这个提议击中了老挝最根本的需求：农业国需要化肥，但无力建设化工厂。如果能用地下资源换地上的丰收，政治风险远小于接受某大国的“援助”。

最后一轮谈判持续到深夜。法国驻老挝专员派来的观察员几次试图插话，都被陈砚秋礼貌而坚定地挡回：“这是暹罗和老挝的双边事务。”

十一月二十日，《暹老经济合作框架协议》签署。核心内容包括：

1. 暹罗援助建设琅勃拉邦木材综合加工厂，老挝给予暹罗企业十五年木材优先采购权；

2. 成立联合地质勘探队，对万象平原钾盐矿进行为期六个月的详勘；

3. 暹罗为老挝培训二百名技术工人，学员需在暹罗工厂实习一年；

4. 双方同意研究建设连接万象与廊开的公路。

签字后，梭发那亲王私下对陈砚秋说：“部长先生，您知道老挝像一块夹在石头间的鸡蛋。法国人还没走远，美国人已经来了，北边也有声音......”

“所以我们只谈经济，不谈政治。”陈砚秋诚恳地说，“让老挝老百姓的生活好起来，就是最好的政治。”

十二月初，柬埔寨金边王宫。西哈努克国王没有在正式的王座厅接见代表团，而是选择了花园里的凉亭——这个姿态本身就是信号：非正式，但亲切。

“陈部长，我听说您在万象很成功。”西哈努克亲自倒茶，这位三十五岁的国王以精明着称，“但柬埔寨不是老挝，我们有橡胶，有稻米，我们不需要施舍。”

“陛下明鉴。”陈砚秋微笑，“我们带来的不是施舍，是升级。柬埔寨的橡胶园还在用战前的技术，每公顷产量只有马来亚的一半。我们最新的芽接技术和割胶方法，可以让产量提高四成。”

西哈努克挑眉：“代价呢？”

“在磅湛省合作建设一座橡胶加工厂。”陈砚秋摊开地图，“原胶运到新加坡加工，利润被英国人赚走。如果在本地加工成标准胶块，每吨可以多赚五十美元。工厂投资我们出七成，技术我们提供，柬埔寨出土地和工人，利润对半分。”

国王沉思片刻：“听起来不错。但我需要更多——农业机械、农机具，我们的稻田还需要拖拉机。”

“这正是第二项合作。”陈砚秋顺势推进，“我们在春武里新建的农机厂，明年可以投产小型拖拉机。我们愿意以成本价向柬埔寨出口，换取马德望省铁矿的长期采购协议。”

西哈努克站起身，走到凉亭边，望着宫外的湄公河。许久，他转身：“陈部长，您很坦率。但您应该知道，美国大使上周来找过我，说要给我们援助，条件是不要和你们走得太近。”