“回……回王爷！草民……学生……学生初次面圣，天威煌煌，惶恐万分，确……确感神魂不安，五内俱焚，以致殿前失态，惊扰圣驾，惊骇诸位大人！学生……万死！万死！”

他顺着那冰冷的台阶，几乎是连滚带爬地下来了。将一切异常归咎于自身紧张、身体不适，将所有的“大不敬”心声定义为“惶恐失态”，完美地契合了萧绝给出的“失仪”定性。

萧绝不再看他，仿佛只是处理了一件微不足道的小插曲。他转而面向一旁早已冷汗涔涔、不知所措的礼部官员和内阁大学士，声音恢复了惯常的淡漠与不容置疑：

“继续。”

两个字，如同敕令，强行将这几乎脱轨的国家抡才大典，拉回到了既定的流程之上。

礼官如梦初醒，强压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，努力让声音恢复平稳，高声道：“诸贡士——归位——策试继续——”

声音在大殿中回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。

其余的贡士们早已吓得魂不附体，闻言如蒙大赦，慌忙重新跪坐好，手忙脚乱地整理笔墨纸砚，只是那不断颤抖的手指和苍白的面色，暴露了他们远未平复的心绪。他们甚至不敢再看身边的沈清言一眼，仿佛他是什么瘟神灾星。

沈清言艰难地从金砖上撑起发软的身体，重新跪坐回案后。指尖触碰到微凉的笔杆，却颤抖得根本无法握住。他拼命深呼吸，试图压制那几乎要破胸而出的心跳，以及脑海里依旧混乱不堪、偶尔还会泄露一丝半缕的恐惧碎片。

【拿住……拿住笔……不能再出错了……】

【萧绝在看……他一定还在看着我……】

【答题……必须答题……】

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他强迫自己将视线聚焦在空白的答卷上，那一道道关乎他前途命运的策问，此刻在眼前却如同扭曲的鬼画符，难以辨认。巨大的心理阴影如同浓稠的墨汁，笼罩了他的全部心神。刚才那社死的一幕幕不受控制地在脑中循环播放，王尚书气紫的脸，李将军按刀的手，百官惊疑的目光，还有萧绝那冰封之下暗涌杀意的眼神……

他知道，暂时的杀身之祸似乎过去了。摄政王用无上的权威，强行压下了这场风波。但他更知道，自己已经彻底暴露在了风暴的中心。萧绝绝不会轻易放过他。那冰冷的杀意如同悬顶之剑，随时可能落下。而“社死”带来的尴尬和恐惧，更是化作无形的枷锁，将他牢牢困住。

这答卷，该如何写？在这心神俱裂、恐惧如影随形的情况下，他还能写出什么经世济国之策？

就在他心神激荡，笔尖颤抖着即将落下第一滴墨点时，一道冰冷的目光，如同最精准的箭矢，再次无声无息地锁定了他。

萧绝并未一直盯着他，但他的气场却笼罩着整个大殿。他仅凭眼角的余光和那份对全场绝对的掌控力，就能清晰地感知到沈清言的状态——那强装镇定下的崩溃边缘，那无法抑制的恐惧颤抖。

不能让这小子彻底废掉。至少，现在不能。他需要一份过得去的答卷，需要一个“寒门典范”顺利走完殿试流程，哪怕只是表面文章。

于是，一道更加冰冷、带着赤裸裸警告意味的意念，或者说，是某种针对“系统”宿主特有的精神压制，如同无形的冰潮，精准地冲向沈清言。

沈清言猛地一僵！