陈昭沉默几秒，点头：“我接受。”

巨兽的尾巴停了下来，眼神多了几分审视。

“很好。”它说，“但我要提醒你，之前那些人，撑过十息的都没有。你既然敢答应，就得做好倒下的准备。”

陈昭没反驳。他把背包放在地上，取出朱砂袋和两张黄符，塞进衣服内侧。铜钱剑留在背后，没抽出来。

他活动了一下肩膀，双腿微微分开，重心下沉。体内的阴气开始顺着经络流动，集中在四肢。他知道这一战不可能轻松，但他也没打算赢，只想活下去。

巨兽蹲伏下来，鳞甲在微弱的光线下泛着冷光。它的呼吸变得缓慢而深沉，幽金的双眼死死锁定陈昭。

“试炼开始。”它说。

话音落下的瞬间，巨兽猛然扑出。

速度快得只留下一道黑影。陈昭 barely 反应过来，向侧方翻滚。巨兽的利爪砸在他刚才站的位置，岩石崩裂，碎屑飞溅。

他刚落地就感到右腿一阵刺痛，低头一看，裤管被划开一道口子，皮肤上留下三道血痕。

巨兽一击落空，立刻转身，尾巴横扫而来。陈昭抬手格挡，手臂被抽中，整个人撞在洞壁上，胸口闷痛。

他咬牙爬起，掌心再次按在胸口。官印仍在发热，但他强迫自己不去调动系统，也不去召唤任何鬼将。这是规则，也是底线。

巨兽没有追击，而是静静看着他。

“还不错。”它说，“至少没当场趴下。”

陈昭喘了口气，抹掉嘴角的血迹。他知道这只是开始，真正的压力还没到来。

他调整呼吸，把阴气导入双腿。虽然不能用鬼将之力，但自身的阴气运转不受限。只要还能动，就有机会撑下去。

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巨兽缓缓逼近，步伐稳健，每一步都带着压迫感。它不再急着进攻，像是在观察，在判断。

陈昭盯着它的眼睛，身体保持警戒。

洞内一片死寂，只有两人的呼吸声交错。镇魂铃静静地挂在石台上，没有再响。

巨兽突然开口：“你为什么要这铃？”

陈昭愣了一下。

“为了镇压邪祟？”巨兽问。

“为了阻止一场更大的混乱。”他说。