李阳的手指还指着前方的黑暗，陈昭站在原地没有动。他能感觉到那股压迫感越来越重，像是有东西正从深处缓缓苏醒。他的掌心贴着胸口，官印的温度比刚才更高了，几乎烫得皮肤发麻。

他背着李阳继续往前走，脚步放得很慢。地面由碎石转为平整的岩石，每一步都发出轻微的回响。洞壁上的刻痕越来越多，排列整齐，像是某种记录。他用铜钱剑轻轻敲了一下岩壁，声音传出去很远，没有异常震动，说明结构还算稳固。

又走了十几步，前方的空间突然开阔。一个圆形的石台出现在视野中，位于空洞中央，高出地面三尺。台上放着一件东西——拳头大小，青铜质地，表面布满细密纹路，顶端有一圈小铃铛，安静地悬在那里。

镇魂铃。

陈昭把它放下，将李阳轻轻靠在洞壁边。他从背包里取出一张黄符，压在李阳四周的地上，形成一个简单的护阵。做完这些，他站起身，走向石台。

就在他距离石台还有五步的时候，地面微微一震。

一道庞大的黑影从石台后方缓缓站起。那是一头巨兽，体型接近三米，外形像虎，但全身覆盖着漆黑的鳞甲，尾巴粗长，尾尖轻轻摆动。它的眼睛是幽金色的，盯着陈昭，目光冰冷而锐利。

空气变得沉重，呼吸都困难了几分。

巨兽低吼了一声，声音不响，却让整个山洞都在颤动。它的前爪在地上轻踏一下，地面裂开一道细缝。

陈昭停下脚步，没有拔剑，也没有后退。他把手从剑柄上移开，慢慢举到胸前，摊开双掌，示意自己没有攻击意图。

“我不是来抢东西的。”他说，声音平稳，“我是活阴司，受巫族指引，前来取铃。”

巨兽没动，喉咙里滚出一声闷响。

陈昭深吸一口气，解开卫衣拉链，把胸口露出来。他伸手按在心口，掌心下浮现出一道暗金纹路，正是残破官印的轮廓。随着他的动作，官印微微发亮，一股阴气扩散开来。

巨兽的耳朵动了一下，眼中的敌意稍稍减弱。

“你能感觉到。”陈昭说，“这气息和你一样，来自地府。”

巨兽低头嗅了嗅空气，又看了眼石台上的镇魂铃。铃身轻轻晃了一下，发出极轻的一声响，只有陈昭听见了。

“过去很多人来过。”巨兽终于开口，声音沙哑低沉，像是从地底传来，“他们都想拿走它，有的为了力量，有的为了永生，有的只是为了证明自己够强。”

陈昭没说话。

“结果呢？”巨兽冷笑，“全死了。他们的骨头还在后面堆着，你要是回头，能看到一片白。”

陈昭依旧站着，手仍按在胸口。

“你说你是活阴司，可这身份不是随便谁都能当的。光有官印不够，还得有资格。”巨兽盯着他，“你要么证明你是真的，要么现在就离开，别浪费我的时间。”

“怎么证明？”

“很简单。”巨兽缓缓绕出石台，四只爪子踩在地上，每一步都让岩石发出闷响，“在我手下撑过一炷香的时间，不用鬼将，不用外力，只凭你自己。”

陈昭皱眉：“不能召唤鬼将？”

“不能。”巨兽的声音不容置疑，“钟馗也好，黑白无常也罢，都不许出现。这是对持有者的考验，不是群殴。”