十月初，京城下了第一场秋雨。

雨丝细密，敲在慈云寺的瓦檐上，滴滴答答。后山亭里却暖意融融——炭盆烧得旺，茶水煮得沸，十多个女子围坐一堂。

叶凌薇坐在主位，左边是徐夫人、刘夫人、孙夫人，右边是几个新面孔的妇人。春儿和小菊在一旁斟茶伺候。

“今日请各位来，”叶凌薇开口，“是想商量个事。”

徐夫人笑道：“侧妃有话直说。咱们这些人，都是受了您的恩惠，才有今日。”

其他几位纷纷点头。

刘夫人道：“可不是！我们锦绣布庄和两家铺子联合后，这个月利润翻了两番。王家再想打压我们，门都没有！”

孙夫人也说：“珍玩斋也是。三家铺子一起进货，价格压下来三成。以前不敢接的大单，现在都敢接了。”

叶凌薇微笑：“看到各位生意好，我替你们高兴。不过……”

她顿了顿：“生意做大了，得想长远。咱们这些人，能撑多久？十年？二十年？往后呢？”

亭子里安静下来。

徐夫人轻叹：“侧妃说得是。我这身子骨，一年不如一年。铺子里的事，渐渐有些力不从心了。可交给谁呢？儿子还小，女儿又……”

“女儿怎么了？”叶凌薇问。

“女儿家，终究要嫁人的。”徐夫人摇头，“嫁了人，就是别人家的了。这铺子，总不能带到婆家去。”

其他几位夫人也露出愁容。

“我家也是。儿子不成器，整天就知道斗鸡走狗。”

“我连个孩子都没有，往后这铺子……”

叶凌薇正色道：“所以，咱们得培养接班人。不光是自家的孩子，还有铺子里的得力伙计。选品行好、肯上进的，用心教，慢慢带。”

刘夫人犹豫：“可……教徒弟，不怕教会徒弟饿死师傅？”

“不怕。”叶凌薇摇头，“市场这么大，一个人吃不掉。咱们抱团取暖，把蛋糕做大，人人都有的吃。若是固步自封，早晚会被淘汰。”

她看向众人：“我有个想法——咱们成立个女子商会，定期聚会，交流经验。老的带新的，有经验的教没经验的。医术、算账、进货、卖货……样样都教。”

徐夫人眼睛亮了：“这个好！我以前想教女儿看账，可自己都半懂不懂。若有人专门教，那就太好了！”

孙夫人也点头：“我铺子里有个女伙计，聪明肯干，就是没机会学。若是能系统教一教，往后说不定能当掌柜。”

“那就这么定了。”叶凌薇拍板，“每月十五，在慈云寺后山亭聚会。各家轮流主讲，讲自己擅长的。另外，咱们凑笔钱，请个好先生，专门教女子识字、算账。”

“钱我们出！”徐夫人第一个表态。

“我们也出！”

“算我们一份！”

正说着，亭子外头传来脚步声。

林澈撑着伞来了，身后还跟着个少年——十五六岁年纪，眉眼清秀，穿着青布长衫，手里提着书箱。

“林公子？”叶凌薇起身，“这位是……”

“这是我外甥，徐明远。”林澈笑道，“在书院读书，今日休沐，带他来见见世面。”

徐明远上前，规规矩矩行礼：“见过叶侧妃，见过各位夫人。”

举止得体，言语清晰。

叶凌薇打量他：“在哪个书院读书？”

“南山书院。”徐明远道，“读了三载，明年准备考秀才。”

“可曾学过算账？”

“学过些。”徐明远道，“书院里教《九章算术》，学生略懂一二。”

叶凌薇来了兴趣：“那我考考你——铺子进货，黄连一百斤，一斤一百文。卖出一百二十文，除去损耗五斤，净赚多少？”

徐明远略一思索：“进货成本一百斤×一百文=十两。实收九十五斤×一百二十文=十一两四钱。净赚一两四钱。”

“若运费每斤五文呢？”

“那成本加五两，总成本十五两。净亏三两六钱。”

对答如流。

叶凌薇笑了：“脑子挺灵。林公子，你外甥是个好苗子。”

林澈点头：“是块料，就是缺历练。我想让他跟着你们学学，见见真正的生意场。”

徐夫人眼睛一亮：“侧妃，咱们不是要培养接班人吗？明远这孩子，读书好，脑子快，不如让他……”

叶凌薇沉吟片刻：“明远，你愿意学做生意吗？”

徐明远躬身：“学生愿意。家母常说，读书为明理，做事为经世。学生想看看，书里的道理，怎么用在实处。”

“说得好。”叶凌薇赞道，“那从今日起，每月休沐日，你来庄子。我教你算账、看货、谈生意。”

徐明远大喜：“谢侧妃！”

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