老太君接过玉佩看了看，面色阴沉：“柔儿，这是你的玉佩吗？”

叶柔儿支支吾吾：“是...是我的，但是...”

“但是什么？”老太君厉声问，“这婆子说的可是实话？你并非在姨母家长大，而是在一个乡下婆子家里？”

全场哗然。若真如此，那叶柔儿的身份就大有可疑了。

叶柔儿扑通一声跪下，泪如雨下：“奶奶恕罪！柔儿...柔儿不是有意欺瞒！只是...只是怕说出来，奶奶会嫌弃柔儿出身低微...”

叶凌薇在一旁淡淡道：“表妹何必自轻自贱？侯府从来不是看重出身的地方。只是表妹隐瞒真实出身，又编造在姨母家长大的谎言，实在是...令人费解。”

这话说得巧妙，既显得大度，又点出了叶柔儿的欺瞒之罪。

老太君面色更加难看：“柔儿，你太让我失望了！”

叶柔儿哭得梨花带雨：“奶奶，柔儿知错了！柔儿只是...只是太想得到奶奶的疼爱，才会隐瞒实情...求奶奶原谅柔儿这一次...”

三姨婶心软，帮忙求情：“母亲，柔儿也是一时糊涂，她年纪小，怕被人看不起，才会出此下策。您就饶她这一次吧。”

其他几个亲戚也纷纷附和。

老太君长叹一声：“罢了，既然你都承认了，以后不可再撒谎欺瞒。至于这婆子...”她看向那乡下婆子，“给她些银两，打发她走吧。”

婆子千恩万谢地走了。

叶柔儿也谢恩起身，低垂的眼中却满是恨意。

宴席不欢而散。叶凌薇回到房中，春儿迫不及待地问：“小姐，您怎么知道表小姐的真实出身？”

叶凌薇微笑：“我让人去她所说的姨母家打听过，根本就没她这个人。于是又派人去她来的那个方向暗中查访，费了一番功夫，才找到这个李家庄的王婆子。”

“小姐真是神机妙算！”春儿佩服道，“这下表小姐可算是栽了个大跟头！”

叶凌薇却摇头：“没那么简单。今日她虽然丢了些颜面，但并未伤及根本。以她的性子，必定会报复。”

正如叶凌薇所料，接下来的几日，叶柔儿安分了许多，每日除了给老太君请安，几乎足不出户。但叶凌薇知道，这不过是暴风雨前的宁静。

果然，五日后，叶柔儿又开始行动了。

这次，她不再直接针对叶凌薇，而是转而拉拢其他房的亲戚，特别是那些对叶凌薇继承家产有所不满的人。

叶凌薇冷眼旁观，并不阻拦。她倒要看看，叶柔儿能掀起什么风浪。

这日，叶凌薇正在房中看书，春儿匆匆进来：“小姐，不好了！表小姐和三房、四房的少爷小姐们在花园里说您坏话呢！”

叶凌薇不慌不忙地放下书：“都说我什么了？”

“说您...说您霸道专横，把持家中事务，不把其他房的兄弟姐妹放在眼里...”春儿气愤道，“还说要联合起来，向老太君抗议...”

叶凌薇轻笑：“就这些？走吧，我们去花园走走。”

主仆二人来到花园，果然看见叶柔儿和三房、四房的几个子弟坐在亭子里，说得正欢。

“表姐若是再这样下去，我们在这府中还有什么地位？”叶柔儿叹息道，“可怜我们都是侯府血脉，却要看着一个女子的脸色过日子...”

三房的叶文斌愤愤道：“就是！她叶凌薇凭什么独揽大权？就因为她爹是嫡长子？”

四房的叶婉儿也附和：“可不是嘛！连我娘想支取些银两都要经过她同意，真是太过分了！”

叶凌薇悄然走近，轻笑道：“诸位弟弟妹妹在聊什么这么热闹？”

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众人闻声一惊，纷纷起身，面色尴尬。

叶柔儿强自镇定：“表姐怎么来了？我们...我们正在赏花呢。”

“赏花？”叶凌薇挑眉，“我怎么听到在说支取银两的事？婉儿妹妹，二婶前日支取五百两银子，说是给你置办嫁妆，我可是一句话没说就准了。怎么，这还算苛刻吗？”

叶婉儿脸一红，低下头不敢说话。

叶凌薇又看向叶文斌：“文斌弟弟，你上月支取三百两，说是要买古籍，我也准了。难道这还不够？”

叶文斌支支吾吾：“不是...表姐，我们不是这个意思...”

“那是什么意思？”叶凌薇扫视众人，“我掌管家中事务，是老太君的意思。每一笔支出，我都记录在案，公平公正。若你们觉得我处事不公，大可以去向老太君说明。”

众人面面相觑，无人敢接话。

叶凌薇最后看向叶柔儿：“表妹，你刚来不久，对府中事务不了解，姐姐不怪你。但挑拨离间，可不是什么大家闺秀该做的事。”

叶柔儿脸色煞白，咬着嘴唇：“表姐误会了，我没有...”

“没有最好。”叶凌薇打断她，“诸位弟弟妹妹也都是明白人，应该知道什么是真什么是假。别被人当了枪使还不自知。”

说罢，她转身离去，留下众人神色各异地站在原地。

这一次，叶柔儿不仅没能拉拢到盟友，反而让其他房的人看清了她的真面目。

回到房中，春儿忍不住拍手称快：“小姐，您刚才真是太解气了！看表小姐那张脸，白得跟纸一样！”

叶凌薇却无喜色，反而眉头紧锁：“经此一事，叶柔儿必定会更加谨慎。我们往后的路，恐怕会更难走。”

“那怎么办？”春儿问。

叶凌薇望向窗外，目光坚定：“兵来将挡，水来土掩。这一世，我绝不会再任人宰割！”

窗外，乌云密布，一场暴风雨即将来临。侯府中的明争暗斗，也才刚刚拉开序幕。