“每个月，我们还会搞评比！表现良好、干活卖力的，除了工钱可能多涨点，还能获得一个特权——给家里写一封信！ 报个平安，让你爹妈老婆知道你还没死，而且有盼头！”

他最后加重语气，像在推销紧俏商品：“名额有限，只招十万！吃完饭的，那边就是报名处！自己考虑！过了这村，可没这店了！还想在这儿每天三个窝窝头混吃等死、指望你们那没屁用的政府来赎的，就继续等着吧！解散！”

王营长说完，利落地跳下土堆，指了指不远处临时搭起的、挂着“外蒙筑路劳工招募处”木牌的桌子，带着卫兵头也不回地走了。

留下黑压压一片俘虏，在原地消化着这爆炸性的信息。起初是死寂，随即“嗡”的一声，低语和议论像潮水般涌起。

“加藤……你，你觉得这是真的吗？还是骗我们去更苦的地方送死？”高市抓住旁边加藤惠的胳膊，声音发颤，既有恐惧，又有一丝被“管饱”和“回家”字眼点燃的、微弱的渴望火苗。

加藤惠盯着报名处那简陋的木牌，眼神剧烈闪烁。他回想起这段时间的观察：北方军虽然严厉，处决血债者毫不手软，但似乎……真的很少无端欺骗他们这些底层士兵。许诺的窝窝头每天都有，虽然难吃但没饿死他们。说枪毙闹事者，也真的枪毙了。那个赵振……能以雷霆之势扫平关东军，或许真是个说一不二的人物？

“我觉得……不像骗人。”加藤舔了舔干裂的嘴唇，压低声音分析，“骗我们去外蒙古，有什么好处？真想弄死我们，在这里更容易。他们让我们写信，还发工钱……虽然一块大洋不多，但这说明他们想让我们‘心甘情愿’地干活，想维持一个‘规矩’。赵振那种人物，既然当众宣布了，为了信誉，应该会做到。至少，‘管饱’和‘三年后有可能回家’，比在这里毫无希望地干耗着强！”

“那……我们去报名吗？”高市的心砰砰直跳。

“去！为什么不去？”加藤的眼中第一次燃起了类似决心的光芒，“这么久过去了，国内一点消息都没有。要么是他们根本不想赎我们，觉得我们是累赘、是耻辱！要么就是他们真的穷得连赎金都凑不齐！指望国内那群马鹿？我们骨头化成灰都回不去！外蒙古再苦，还能比天天饿着肚子修铁路、看不到尽头更苦吗？至少……至少能吃饱！”

他的分析像是一剂强心针，也说出了周围许多俘虏的心声。对国内政府的失望和怨恨，在这一刻压过了对未知劳役的恐惧。与其在这里毫无尊严、毫无希望地慢慢消耗至死，不如抓住那根听起来残酷却带着一丝甜味的稻草——“管饱”和“三年之约”。

“走！报名去！”

“快，别让人抢了名额！”

“管饱啊……我已经忘了吃饱是什么感觉了……”

人群开始骚动，越来越多像高市、加藤这样原本麻木的俘虏，眼中重新亮起了求生和算计的光。他们匆匆吞下手里最后一点冰冷的窝窝头，珍惜地喝光碗底每一滴稀粥，然后仿佛怕机会溜走一般，争先恐后地朝着那个简陋的报名处涌去。长长的、衣衫褴褛的队伍很快排了起来，每个俘虏脸上都混杂着孤注一掷的决绝和对未来一丝渺茫的期盼。王营长站在不远处的岗哨旁，看着这“踊跃报名”的场景，嘴角露出一丝意料之中的冷笑。大棒之后的甜枣，无论多小，对于绝望中的人来说，都是难以抗拒的诱惑。而这十万“自愿”的劳工，即将成为赵振经营北疆、同时埋下长远棋子的又一枚重要筹码。