夫人握住他冰凉的手，叹了口气，语气缓和下来，带着劝慰与现实的考量：“硬拼财力物力，眼下确实不是时候。但我们也有我们的优势，法统、外交、大义名分……还有时间。赵振风头正劲，但也树敌众多，日本人绝不会善罢甘休。我们……我们或许可以韬光养晦，整顿内部，联络友邦，静待时变。子弹价格的事，可以让雨农他们暗中运作，给那些犹豫的军阀一些别的许诺或压力，未必全靠钱。当务之急，是你的身体必须养好。没有你，一切才是真的完了。”
南京先生闭上眼，没有再说话。夫人知道他听进去了，只是那份沉重的挫败感和危机感，需要时间消化。房间内再次安静下来，但空气里弥漫的，不再是单纯的病气，而是一种政权面临倾轧时，核心人物所感受到的、深入骨髓的无力与冰冷。远处的声浪依旧隐隐传来，那是属于赵振和北方军的时代强音，正不可阻挡地席卷而至。
正当房间内气氛凝重，南京先生深陷于财政军备比拼无力的颓丧时，房门被轻轻叩响，随即，军政部何部长一脸忧急地走了进来，甚至来不及寒暄，便带来了又一个沉重的打击。
“先生，夫人。”何部长匆匆颔首示意，目光直接投向病榻上的南京先生，语气急促，“出事了，是关于军校招生的。”
南京先生心头又是一跳，强打精神：“招生？出了何事？”
“我们中央陆军军官学校，以及各地分校，今年的秋季招生……报考人数锐减，生源质量也大不如前！”何部长脸上带着难以掩饰的焦虑和一丝屈辱，“大部分有志从军的优秀青年，尤其是那些家境尚可、受过新式教育的，如今都……都奔着北边去了！”
“北边？”南京夫人下意识问道，随即明白过来，脸色也白了。
“正是！”何部长语气沉重，“赵振在鲁东办的那所‘龙国陆军士官大学’，今年由王志强亲自坐镇主持招生，放开了名额限制，一口气招了八千人！不仅学费全免，还承诺优等生直接进入北方军主力部队实习，待遇从优。我们这边……根本竞争不过！”
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“八千人？！”南京先生倒吸一口凉气，这个数字远超他的预料。一所军校单期招八千人，这是何等庞大的培养计划？赵振到底想训练一支多大规模的军官团？
何部长的汇报还没完，他接下来的话，更是将这种差距提升到了国际层面，充满了讽刺意味：“这还不算最麻烦的。欧美各国，为了讨好赵振，争夺他那八个亿的钢铁厂订单，如今已不再是‘象征性’地派几个顾问了。他们纷纷派出了本国现役的优秀军事教官团，常驻龙国陆军士官大学，甚至主动派遣本国士官作为‘交换生’前去学习！”
他喘了口气，继续道：“起初可能还有些敷衍，但自从赵振的北方军在战场上展示了那款‘豹式’坦克后，情况就彻底变了。欧美军事观察团传来的消息确认，那款坦克的性能，至少在某些关键方面，已经超过了目前欧美现役的主流坦克！这下子，各国简直像疯了一样！”
何部长脸上露出一丝荒诞又无奈的表情：“他们现在争相‘赞助’龙国陆军士官大学，捐赠教学设备、提供最新军事教材，核心目的就一个——换取更多名额，让本国最有潜力的年轻装甲兵军官，能够进入赵振的体系，学习最前沿的坦克装甲作战理论和战术！在他们眼里，那里已经成了快速接触未来陆战模式的前沿窗口！”
他最后总结道，声音带着挫败：“先生，现在我们面临的，不仅仅是学生在用脚投票。连国际上，风向往哪里吹，也已经一目了然。赵振用实打实的战绩和先进装备，把自己变成了军事教育领域的新标杆和资源汇聚点。长此以往，我们在军事人才培养上，会被拉开难以追赶的代差！”
房间里再次陷入死寂，比刚才更加冰冷、更加绝望。
南京先生张了张嘴，想说什么，却发现自己连愤怒的力气都快没有了。经济上被碾压，军火上被倾销，现在连人才培养的根基——军校，都在被釜底抽薪！赵振不仅是在战场上打败敌人，更是在体系上、在未来潜力的竞争上，进行着全方位的碾压。欧美列强的趋炎附势，更是为这种碾压加上了国际认可的注脚。
“疯了……都疯了……”他最终只是喃喃地吐出这几个字，不知是指那些追捧赵振的欧美国家，还是指这完全失控、急速向北方倾斜的天下大势。
夫人紧紧握着他的手，想要安慰，却找不到任何有力的言辞。何部长垂手而立，面色晦暗。窗外，那属于北方的、夹杂着金属轰鸣与青春呼喊的时代强音，似乎越来越响，正不可抗拒地覆盖一切旧的回响。
何部长带来的坏消息如同没有尽头的阴雨，一波未平，一波又起，而且一阵比一阵更寒冷彻骨。
“先生，这……这还不算完。” 何部长喉结滚动了一下，声音艰涩，仿佛接下来的话烫嘴，“赵振在关内的四个主力兵团——第二、第三、第四、第六兵团，已经全部接到总司令部明确命令：招兵买马，人数不做任何上限限制！”
他抬眼看了看南京先生陡然僵住的表情，硬着头皮继续道：“现在，整个华北、中原、乃至江淮部分地区，都已经动起来了。四个兵团在各自防区和势力影响范围内，设立了几百个招兵站，开出的安家费、饷银条件极其优厚，远超我们制定的标准。正在紧急动工兴建、用于短期强化训练的大型新兵营，我们初步统计就有上百个之多！他们像撒网一样，要把所有能拿枪的青壮都网罗进去！”
南京先生的手开始不受控制地微微颤抖。
何部长的声音里终于带上了一丝压抑不住的愤懑和屈辱：“最……最过分的是王志强的第三兵团！他们的招兵队，甚至……甚至敢把招兵点设到金陵城外！就在下关码头、浦口车站附近，打着‘北上抗日，光复河山’的旗号，大张旗鼓地招人！我们的警察和卫戍部队就在旁边看着，却……却不敢强行驱赶！”
“不敢？！”南京先生从牙缝里挤出这两个字，眼睛瞪得血红，“在金陵！在我们的眼皮子底下！他们敢如此放肆？！你们是干什么吃的？！”
“先生息怒！”何部长额角见汗，急忙解释，“不是不想管，是……是没法管啊！他们手续齐全，理由‘正当’（抗日），给的价码又高，围观的民众越来越多，情绪都被煽动起来。我们的人如果强行武力驱散，立刻就会被说成是‘阻挠抗日’、‘迫害爱国青年’，舆论压力太大！而且……而且他们招兵队里明显混有便衣的战斗骨干，武器精良，真要冲突起来，我们没有必胜把握，万一闹出大规模流血事件，正好给了赵振口实，后果不堪设想啊！而且第三兵团主力就在金陵北方门户，咱们要是驱赶，王志强那条疯狗真的敢打过来啊。”
“混账！无耻！欺人太甚！”南京先生气得浑身发抖，又是一阵剧烈的咳嗽，胸口闷痛。这已经不仅仅是挖墙脚了，这是把招兵旗直接插到了你家堂屋门口，还让你不敢动手拔掉！赵振的部队，如今竟已强势、自信到了这种地步！
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夫人连忙替他抚胸顺气，看向何部长的目光也充满了惊怒：“难道就任由他们这样无法无天？我们自己的征兵工作还怎么开展？”
何部长颓然摇头：“我们的征兵……原本就困难重重，各地配合不力，百姓畏战，饷银又时常拖欠。如今北方那边条件更好，口号更响，势头更猛……我们许多地方的招兵站，已经门可罗雀了。长此以往，不仅兵员质量数量无法保证，恐怕连现有部队的军心都会受到动摇……”
房间里，绝望的空气几乎凝固成冰。经济、军工、教育、舆论……现在连最根本的兵源，都在被对方以碾压式的优势疯狂掠夺。赵振那“不做限制”的命令，像一头贪婪的巨兽，正张开血盆大口，吞噬着整个北中国乃至更南区域的战争潜力。而南京方面，却像一个患了痨病的老人，只能眼睁睁看着自己的气血被一点点抽干，连在自己家里，都快要阻止不了别人来挖根基了。
南京先生瘫软在枕头上，望着装饰精美的天花板，眼中最后一点神采仿佛也正在流失。他耳边似乎已经听到了无数新兵营里震天的操练声，看到了漫山遍野穿着北方军灰蓝色军服的新兵浪潮。而那面曾经代表着中央权威的旗帜，正在这浪潮的拍打下，瑟瑟发抖，褪色苍白。
何部长和夫人看着他灰败的脸色，都不敢再言语。窗外，秋日的阳光正好，却丝毫照不进这间被失败阴云笼罩的病房。远方，那属于北方军的、充满生机与野心的号角，正嘹亮地吹响，盖过了一切微弱无力的哀叹与挣扎。