赵振依旧平静地坐着，仿佛送出的只是一盒茶叶。

弗莱彻深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能将目光从那些迷人的金条上拔开。他合上箱盖，清脆的锁扣声在寂静的房间里格外清晰。他站起身，因情绪激动和箱子的重量，身体微微晃了一下，但迅速站稳。他脸上重新挂起笑容，这次的笑容比之前任何一次都要“真诚”和“热烈”。

“赵将军，” 他的声音因激动而略显沙哑，但语气斩钉截铁，“您的事情，我一定……尽心尽力。” 他特意加重了最后四个字。

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他弯下腰，有些费力地提起那只此刻感觉无比“甜蜜”的沉重手提箱，手臂上的肌肉因用力而绷紧，但他脸上却洋溢着满足的光彩。“请您放心，这点‘重量’……” 他掂了掂箱子，意有所指，“我还撑得住。”

他没有再提波斯湾的沙地为何重要，也没有再提伦敦的答复需要流程。那满箱黄金的光芒，已经压倒了一切疑问和障碍。外交官的矜持与帝国官僚的推诿，在纯粹的、硬通货的魔力面前，显得如此苍白无力。

赵振微微颔首，依旧没有多余的话：“不送。”

弗莱彻提着箱子，步伐虽因负重而不如来时轻盈，背影却透着一股前所未有的“干劲”，很快消失在接待室门口。

房间内重归寂静，只剩下淡淡的茶香。赵振端起自己面前那杯早已凉透的茶，缓缓饮尽，目光再次投向窗外，仿佛刚才那场用黄金开道的简短对话，不过是日常事务中微不足道的一环。

伦敦，唐宁街十号地下紧急会议室内，空气里弥漫着雪茄烟灰和焦虑混合的气味。首相温斯顿·丘吉尔嘴上叼着半截熄灭的雪茄，眉头紧锁，反复阅读着从奉天发回的加密电报，以及随附的领事弗莱彻那份充满暗示与兴奋的详细报告。

“波斯湾沿岸的一片沙地？” 丘吉尔终于抬起头，拿下雪茄，声音里满是不解和荒诞感，“这个东方军阀，赵振，他要那块除了骆驼刺和贝都因人之外什么都没有的鬼地方干什么？他去过波斯湾吗？闻过那里能把人烤熟的热风吗？”

他将电报甩在厚重的橡木桌面上，看向围坐在桌边的几位核心阁员和军事顾问：“谁能告诉我，那片被上帝遗弃的沙漠下面，难道藏着所罗门的宝藏？还是说这位赵将军突然对养骆驼产生了学术兴趣？”

财政大臣金斯利·伍德耸了耸肩，语气带着帝国官僚特有的、对殖民边缘地带的漫不经心：“首相阁下，波斯湾除了沙子、酷热和几个难缠的部落酋长，确实什么也没有。我们在那里的存在，更多是基于通往印度的航线安全，以及……呃，一点点历史惯性。事实上，以我们目前在地中海和北非面临的巨大压力，能否守住苏伊士运河以东的广大区域，都要打上一个大大的问号。波斯湾？如果意大利人或者德国人真把手伸过去，我们恐怕连象征性的抵抗都难以组织。”

“所以，他的目的根本不是沙子！” 外交大臣安东尼·艾登接过话头，手指敲击着桌面，眼神锐利，“他要的是影响力，是插足中东的立足点！想想看，一个在远东刚刚重创日本、展现出可怕陆空军实力的新兴强权，突然对遥远的波斯湾表现出兴趣……这绝对是一个战略信号！他的军队实力，至少在亚洲范围内，已经不比任何欧洲列强弱了，甚至在某些方面……”

他停顿了一下，没有说下去，但在场所有人都明白那未尽之言：甚至在某些方面，比如那神出鬼没、性能卓越的空军，可能已经超越了疲于奔命的英国。

“那我们现在该怎么办？” 丘吉尔环视众人，声音低沉，“卖，还是不卖？把一片名义上属于帝国势力范围、但我们几乎无力控制的沙漠，卖给一个意图不明的东方强人？”

“卖！为什么不卖？” 空军大臣阿奇博尔德·辛克莱爵士几乎是不假思索地脱口而出，语气急切，“首相，我们得快做决定！趁着那片沙漠的法律文件上还盖着王室的印章，趁着它理论上还在我们手里，赶紧卖掉！换成实实在在的东西！否则，要不了多久，等隆美尔推进到埃及，或者德国人说服了土耳其，波斯湾迟早会落入轴心国手中！到那时，我们连一个先令都拿不到，那片沙子就白白便宜了小胡子！”

他的观点立刻引起了共鸣。战争物资委员会主席比弗布鲁克斯勋爵也附和道：“辛克莱说得对！我们现在急需的是能立刻投入战斗的资源，而不是地图上的一片黄色标记！既然赵振想要，只要价格合适，就卖给他！这是笔生意！”

“价格？” 丘吉尔重新点燃雪茄，深深吸了一口，吐出浓重的烟雾，“这才是关键。我们要黄金吗？黄金现在能直接变成喷火式战斗机去拦截海因克尔的轰炸机吗？能变成军舰去大西洋猎杀U型潜艇吗？”