第二天，天未亮。

黎朔便起身，将昨日剩下的糙米熬成粥，喂父亲喝下，又将最后一点药煎好。

父亲咳血虽未止，但气色稍好。老母看着儿子布满血泡的双手，心疼得直掉泪。

“娘，没事。”黎朔勉强笑了笑，“今天多做些工，把税钱挣出来。”

他揣着仅剩的两个铜板出了门，先到王地主家继续修谷仓。

这一次，他干得比昨日更卖力。麻袋扛得更多，泥浆拌得更快，甚至主动去干最累的活，爬上最高的脚手架，修补漏雨的屋顶。

“这小子不要命了？”工友们窃窃私语。

黎朔充耳不闻。

他心中只有一个念头：挣够钱，交税，保住这个家。

中午，管家难得地多给了他一个窝头：“二狗子，好好干，老爷说了，谷仓修完，赏你们每人五个铜板。”

黎朔接过窝头，三口两口吞下，继续干活。

下午，他又去了酒馆劈柴。

这一次，掌柜看他双手血泡破裂，血肉模糊，难得地动了恻隐之心：“小子，手都成这样了，歇一天吧。”

“没事，能劈。”黎朔声音平静，举起斧头。

傍晚，当他揣着五个铜板的工钱和两个窝头，快步往家走时，心中盘算着：王地主家的工钱，共七枚；酒馆劈柴，共三枚；加上家里的六枚，扣除买药买米的钱，现在手头共有十四枚铜板。

苦水村的丁口税，一人一年二十枚铜板。他家三口，需六十枚。

还差得远。

但黎朔不气馁。他打算今晚再去找些零活，明天继续。总能凑齐的。

村口老乞丐依旧蜷缩在枯树下，黎朔路过时，掰了半个窝头给他。

“后生，”老乞丐接过窝头，哑声道，“你是个好人。但听老朽一句劝……这税，交不交都一样。今天交了，明天还有别的税。这世道，穷人活不了。”

黎朔脚步顿了顿，没说话，继续往家走。

土房就在眼前。

但今日，土房前围了一群人。

人群中，传来母亲的哭喊和父亲的咳嗽声。

黎朔心头一紧，快步冲过去。

推开人群，他看到了令他血液凝固的一幕——

三个穿着破烂皮甲、手持木棍的官兵，正将瘦弱的父亲从土炕上拖下来，扔在地上。

母亲扑上去阻拦，被一脚踹开，额头磕在门槛上，鲜血直流。

“老东西！税钱呢？！”为首的官兵是个满脸横肉的胖子，一脚踩在父亲胸口。

父亲咳出一口血，艰难地摇头：“军爷……宽限两日……我儿去挣了……”

“宽限？宽限你妈！”胖子啐了一口，木棍狠狠砸在父亲腿上，“咔”的一声，骨头断裂的脆响。

“爹——！”黎朔目眦欲裂，冲上前去。

“滚开！”另一个官兵一棍扫来，正中黎朔腹部。

剧痛袭来，他踉跄后退，摔倒在地，腹中翻江倒海，险些吐出来。

他终究只是个凡人。

“哟，儿子回来了？”胖子官兵转头看向黎朔，咧嘴露出黄牙，“正好，你家欠税六十文，交钱还是交人？”

黎朔挣扎着爬起，从怀中掏出那十四枚铜板，双手奉上：“军爷……只有这些……宽限两日……我一定凑齐……”

胖子一把抓过铜钱，掂了掂，脸色一沉：“就这点？打发要饭的？”

他指了指地上的父亲和受伤的母亲：“这样吧，你爹和你娘，抵四十文。剩下六文，你自己想办法。”

黎朔脑中“嗡”的一声。

抵税？

以人抵税？

他听说过，有些地方交不起税，会被抓去充军或为奴。

但没想到，会发生在自己眼前，发生在自己父母身上！

“不……不行……”他声音发颤，“军爷，再宽限两日……我一定……”

“少废话！”胖子不耐烦地一挥手，“带走！”

另外两个官兵上前，粗暴地拖起地上的父亲。

父亲腿骨已断，剧痛之下，连惨叫都发不出，只是浑身抽搐。

母亲挣扎着爬过来，抱住官兵的腿：“军爷……求求您……放过他……我给您磕头……”

“滚开！”官兵一脚踹开母亲，额头再次撞在墙上，鲜血模糊了整张脸。

黎朔看着这一幕，浑身的血都凉了。

他想冲上去，但身体虚弱，又被官兵死死按住。他想怒吼，但喉咙里仿佛塞了棉花，发不出声音。

他只能眼睁睁看着，看着父亲被拖出家门，看着母亲倒在血泊中，看着胖子官兵骂骂咧咧地跟出去。

“娘——！”他终于喊出声，连滚爬爬扑到母亲身边。

母亲额头的伤口很深，鲜血汩汩涌出，染红了半边脸。

她气息微弱，却还强撑着，伸手想摸黎朔的脸：“狗子……别……别管我们……你……快跑……”

“娘！娘你别说话！我去找郎中！”黎朔声音嘶哑。

“没用了……”母亲的眼神开始涣散，“这世道……穷人……活不了……你……好好的……”

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她的手，无力垂下。

眼睛，缓缓闭上。

黎朔僵在原地。

他伸出手，颤抖着探向母亲鼻息。

没了。

死了。

就这样，死在他怀里。

因为二十枚铜板的税。

因为官兵的一脚。

因为……这个吃人的世道。

屋外传来父亲的惨叫声，很快也戛然而止。

黎朔跪在血泊中，抱着母亲逐渐冰冷的身体，一动不动。

周围围观的村民，有人叹息，有人摇头，有人麻木地看着，然后默默散去。

没人敢说什么。

没人敢做什么。

这就是苦水村，这就是大燕国，这就是……凡尘。