走出阴冷潮湿、弥漫着血腥与罪证气息的地下总坛，重返地面时，子夜已过，正是黎明前最黑暗、也最寒冷的时刻。

然而金陵城不同角落隐约传来的、迅速被夜色吞没的短暂骚动与压抑喝令，却像投入死水的石子，一圈圈荡开不安的涟漪，宣告着这个夜晚的非比寻常。

“恒昌当铺”门外，牟斌留下两队缇骑彻底搜查、封存证据、看押人犯，自己则带着张子麟和几名贴身护卫，翻身上马。

“去江宁县衙大牢。”牟斌在马背上对张子麟道，“抓来的那些官儿，都暂时集中关在那里，分开看管，由我的人亲自守着。张大人，该去见见你的‘老熟人’了。”

张子麟点了点头，没有说话。

寒风扑面，带着湿冷的霜气，让他因地下污浊空气而昏沉的头脑为之一清。

怀揣着刚刚起获的、还带着地库阴冷气息的暗账关键页抄本，他心中没有太多大仇得报的快意，反而沉甸甸的，像压着一块冰。

马蹄包裹着厚布，在寂静的街道上疾驰，只有沉闷的“嘚嘚”声。

沿途不时看到被兵丁封锁的街口，看到一些宅邸门外肃立着黑衣的缇骑，灯笼的光芒照出他们冷峻的面容和腰间的绣春刀。

整座城市，像一头被悄然扼住喉咙的巨兽，在睡梦中不安地抽搐着，却发不出像样的嘶吼。

江宁县衙大牢，此刻已如同铁桶。

外围是南京守备调来的可靠兵丁，层层把守；内里则由牟斌带来的锦衣卫精锐接管。

火把将牢狱前的空地照得亮如白昼，映照着衙役们惶恐不安的脸和缇骑们冰冷的目光。

牟斌和张子麟下马，早有属下迎上。

“指挥使大人，张大人。”一名锦衣卫百户上前行礼，“涉案七名官员，已全部单独关押在甲字号重囚区。无人受伤，也无人……有机会自戕。”

他顿了顿，补充道，“户部李尚书起初畏罪自尽，钱郎中想要试图撞墙，都被拦下了，现下有些癫狂。刑部冯主事一直很安静，只是要求见上官。应天府李通判……哭了几次，说要检举揭发，戴罪立功。”

牟斌面无表情地听着，挥了挥手：“带路，先去见见那位钱大人。”

甲字号牢房，条件比普通囚室稍好，但也只是相对干净些的单间，铁栅栏粗壮。

此刻，其中一间牢房里，一个穿着凌乱中衣、头发披散的中年男子，正扒着栅栏，向外嘶声叫喊：“放我出去！我是朝廷命官！户部清吏司郎中！你们这是矫诏！是谋逆！我要见李尚书！我要见内阁！我要……”

他的声音尖锐而慌乱，在寂静的牢狱通道里回荡，带着垂死挣扎的绝望。

正是南京户部清吏司郎中，钱惟明。

白日里，他还是掌管一方财赋、仪态端方的四品大员，此刻却形同疯癫。

脚步声响起。钱惟明猛地抬头，看到牟斌和张子麟在一群缇骑簇拥下走来。他的目光先是落在牟斌那身便服上，似乎未能立刻认出，但当他的视线移到张子麟脸上时，瞳孔骤然收缩，如同见了鬼魅。

“张……张子麟？！”他的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊恐与怨毒，“是你！是你这个小小的寺副搞的鬼？！你好大的胆子！竟敢勾结匪类，构陷朝廷命官！你……”

“钱大人。”张子麟平静地打断他，声音不高，却在钱惟明的咆哮停止后显得格外清晰。

他走到栅栏前，隔着铁栏，看着这张因恐惧和愤怒而扭曲的、曾经居高临下审视自己的面孔。

“构陷？”他缓缓从怀中取出那几页抄录的暗账，展开，将其中一页贴着栅栏，“泰丰源，丙申年腊月十八，‘南山客’收‘常例’黄金二百两，经手人代号‘钱柜’，备注‘盐引加急’。钱大人，您府上去年腊月二十，新得的那对前朝官窑梅瓶，作价几何？‘钱柜’这个代号，您听着，可还耳熟？”

钱惟明如同被掐住了脖子，嘶吼戛然而止。