谈话间，张子麟似不经意地提起：“前日偶见市面一种新出的‘飞钱’票据，格式精巧，却似与户部颁定的制式略有出入，也不知合规否。”

秦墨卿果然对此敏感，眉头微蹙：“张先生好眼力。那是‘泰丰源’钱庄私印的，美其名曰‘便商’，实则规避核查，其心可议。如今金陵城中，这般行事的钱庄，何止一家。”

“哦？朝廷自有法度，钱庄汇兑关系市面银钱流通，岂容他们如此妄为？户部就不管么？”

秦墨卿脸上露出一丝苦涩与讥诮：“管？如何管？账目做得天衣无缝，报上来的都是光鲜亮丽的数目。背后真正的资金流向，都在另一本账上。更何况……”他顿了顿，压低声音，“有些钱庄，背后站着的，岂是寻常商贾？牵一发，恐动全身。谁愿意去捅这个马蜂窝？”

张子麟顺势道：“秦大人身在户部，专司此事，难道就眼睁睁看着？”

秦墨卿看了张子麟一眼，目光中带着审视：“张先生似乎对此事格外关心？”

“不敢。”张子麟坦然迎上他的目光，“只是听闻一些地方，因银钱流转不靖，以至民生多艰，甚至滋生冤狱，心中愤懑。窃以为，财赋乃国之血脉，血脉不通，毒瘤滋生，恐非社稷之福。大人身在其位，即便不能力挽狂澜，但若能记下些许真相，留待将来有心有力之人，或也是一份功德。”

这番话，半是试探，半是激将，也说中了秦墨卿多年郁结的心事。

小主，

他沉默良久，望着窗外萧瑟的松林，终于缓缓道：“张先生……不是寻常的文士吧？李兄引我来此，恐怕也不是为了看什么拓片。”

李清时正要开口，张子麟抬手止住，从怀中取出一物，正是那本从铁山镇带回的、记录盐铁弊案的旧账册副本（关键人名已做处理），翻到记载异常资金往来的几页。

“秦大人请看此物。”

秦墨卿接过，起初只是随意翻阅，但越看神色越凝重，手指甚至微微颤抖。

他是户部老吏，对数字和账目格式极为敏感，一眼就看出这绝非伪造，且其中记载的某些商号、某些资金流转模式，与他平日隐约察觉却苦无证据的疑点，隐隐吻合。

“这……这是从何而来？”他声音干涩。

“一位不堪同流合污而被迫致仕的老盐官，用十年光阴换来的真相一隅。”张子麟沉声道，“但这仅仅是盐铁之利。更多的黑金，在土地兼并、漕运勒索、乃至更肮脏的交易中流转。它们需要一个洗白、汇集、输送的管道。这个管道，就是那些背景复杂的钱庄。秦大人，毒瘤已深，若再不剜除，恐将膏肓。”

秦墨卿合上账册，闭上眼睛，胸口起伏。半晌，他睁开眼，眼中那份落寞与犹豫已被一种破釜沉舟的决绝取代：“张大人。”他换了称呼，“我不知你究竟是何身份，有何目的。但此物……做不得假。我秦墨卿食君之禄近二十载，碌碌无为，愧对圣恩。若此事真如你所说，关乎国本民生，我……愿助一臂之力。只是，如何助？查钱庄暗账，难如登天。稍有差池，你我性命不保，更会打草惊蛇。”

“无需大人亲身犯险。”张子麟见他应允，心中稍定，“大人只需利用职权，以‘复核旧档、厘清格式’为由，调阅泰丰源、裕通昌、宝盛通这几家钱庄近五年报备户部的所有票据存根、往来总账副本。重点是那些与‘广济号’、‘顺昌行’以及与江北盐铁、江南田产交易相关的票据。明账必然干净，我们要找的，是规律，是异常的数字、特殊的印记、固定的往来对象。同时，大人久在户部，对金陵钱庄背后的东家、掌柜的人脉背景，想必也有所了解？”

秦墨卿点头：“这倒可以做到。调阅旧档，名正言顺。至于背景……泰丰源的大东家，据传与南京户部一位姓钱的郎中沾亲；裕通昌背后，隐约有前军都督府某位退下来老将军的影子；宝盛通最是神秘，东家从未露面，但生意做得极大，尤其与两淮盐商往来密切，听说……其金陵分号的大掌柜，是宫里某位大珰的远亲。”

宫内宦官？张子麟心头一凛。这张网，果然无孔不入。

“此外，”秦墨卿补充道，“这些大钱庄，都有一套内部通行的暗记和密语，用于记录不便明言的交易。我曾偶然见过半页被丢弃的草稿，上面的符号如同天书。若能破解其法，或能直指核心。”

暗记密语？

张子麟想起了林致远留下的血书密码。

不同的领域，同样的手法。

这些隐藏在光明之下的黑暗交易，都需要一套只有自己人懂的“语言”来记录。

“有劳秦大人，先将能调阅的明面账册副本，秘密誊抄或择要记录。同时，尽可能回忆或搜集关于那些暗记密语的蛛丝马迹。一切需绝对隐秘。”张子麟郑重道，“我会另想办法，从其他渠道印证和补充。”

离开听松禅院时，暮色已合。

山风凛冽，吹得人衣袂翻飞。

“此人可信么？”下山路上，李清时问。

“至少，他对那些肮脏勾当的厌恶是真的。”张子麟望着远处金陵城渐次亮起的、如同繁星般疏落的灯火，“至于胆量……很多时候，人不是没有胆量，只是缺少一个值得冒险的理由和一点推动他的力量。我们给了他理由，现在，就看我们能否成为那股力量了。”