腊月的寒风在金陵城的大街小巷里打着旋，卷起尘土和枯叶，扑打着行人匆匆的衣角。

大理寺的值房里，炭盆烧得通红，却仿佛驱不散张子麟眉宇间凝结的霜色。

面前摊开的，是柳招娣的血泪口供，是从铁山镇带回的、记录着盐铁黑幕的旧账册，还有他自己整理出的、从沈文康案到档案迷雾中梳理出的种种异常。

线索繁多，指向的网也越来越大，但始终隔着一层。

土地、漕运、盐铁……这些都需要一样东西来维系、驱动、润滑——钱。

巨量的钱。

淮南帮如此规模的运作，其资金往来绝非小打小闹的现金交易。

必然有银钱汇兑，有账目流转。

只有抓住钱的流向，才能揪住那张网上最核心的线头，才能将地方豪强与朝廷保护伞之间，那见不得光的勾连，用最无可辩驳的方式——数字——钉死。

他将目光投向了金陵城中那些资本雄厚、背景复杂的钱庄票号。

尤其是与运河码头、盐铁商号往来密切的几家。

但查钱庄账目，谈何容易。

钱庄最重信誉，也最忌外人窥探底细。

其账目往往有多套，明账应付官府，暗账记录真实交易，更有核心机密，连掌柜也未必尽知。

若无确凿罪名和雷霆手段，官府也不能随意查抄。

何况，其中很可能牵扯到官场中人，稍有风吹草动，便会打草惊蛇，前功尽弃。

张子麟需要一个切入点，一个能在“户部钱法清吏司”说得上话、且信得过的内应。

他想起了方老先生账册中提到的，那位曾与“广济号”有不明资金往来的“户部清吏司”吴员外郎。

此人显然是网中一环，不能接触。

但在清吏司庞大的官僚体系中，未必没有心存良知、郁郁不得志之人。

他找来了李清时。

“李兄，户部清吏司里，可有风评尚可、为人正直，但又因各种原因不甚得志的官员？最好是能接触到钱庄票号报备稽核文书，或是对金陵城中大钱庄背景有所了解的。”

李清时沉吟道：“倒是有一个人选。户部清吏司主事，秦墨卿。他是成化十一年的进士，科名比我们那科早好几届。为人狷介，不善钻营，成化十四年，被调到户部清吏司，坐了十多年冷板凳，还是个从六品的主事。专管一些钱庄票据格式核备、市面平色折算之类的琐碎事。听说他私下里对金陵几家大钱庄的猫腻颇有微词，但人微言轻，说了也没用。此人……可用，但需小心接触，他胆子未必大。”

“胆子不大，却坐了十多年冷板凳，仍不肯同流合污，这本身就需要胆量。”张子麟道，“李兄，能否安排一次‘偶遇’？地点要僻静，看起来要自然。”

三日后，城外栖霞山半腰一处香火不旺的野寺“听松禅院”后厢。

张子麟一身寻常文士打扮，正在观赏壁上几幅年代久远的罗汉拓片。

李清时引着一位年约四旬、面容清癯、穿着半旧青绸直裰的官员走了进来，正是秦墨卿。

“墨卿兄，这位便是之前与你提过的，对金石拓片颇有兴趣的张先生。”李清时介绍道。

秦墨卿拱手，神色间带着读书人惯有的矜持与一丝不易察觉的落寞：“张先生。”

寒暄几句，话题自然引到壁上拓片，又渐次谈及古籍版本、市面流通。

张子麟学识渊博，谈吐不俗，很快赢得了秦墨卿的好感。