就在张子麟全力侦查王魁案，试图从人皮面具的来历和王魁的仇家入手时，间隔不过三日，第二起命案再次发生。

这一次，是在城南一家地下钱庄的库房里。

死者是钱庄的老板，名叫钱禄，专做重利盘剥的印子钱生意，手段狠辣，逼得不少人家破人亡。

他的死法与王魁如出一辙，喉管被利落切断，脸上覆盖着一张新制作的、同样精致的人皮面具。

恐慌如同浓雾，彻底笼罩了金陵城。

“画皮书生”索命的传言不胫而走，越传越玄。

有人说那是一位被逼死的书生冤魂归来，专剥恶人面皮；有人说那是狐妖鬼怪，借人皮混迹人间。

茶楼酒肆，无人再敢肆意谈论，家家户户入夜便紧闭门户，巡夜的更夫和衙役，也都提心吊胆，仿佛黑暗中随时会伸出一只戴着人皮手套的索命之手。

张子麟承受着巨大的压力。

他深知这绝非鬼神作祟，而是有预谋的连环杀人。

凶手目标明确，都是些为祸市井、却又往往能钻律法空子，或倚仗势力逍遥法外的恶徒。

凶手手段残忍而带有强烈的仪式感，那留下的人皮面具，更像是一种宣告，一种嘲讽。

不等他理清头绪，第三起命案接踵而至。

死者是码头一带的地痞头目赵莽，强收保护费，欺行霸市，无恶不作。

死状与前两案完全相同，现场依旧留下了一张崭新的人皮面具。

短短不到十日，三条人命，同样的手法，同样的标志物。