沙枣灯在冰焰暖村的圣树下亮了整夜。

林怡希捧着灯盏，看灯芯里跳动的金沙——那是沙之心的记忆沙凝成的光，映得帐篷里暖融融的。灯影里，母亲的身影愈发清晰，她指着灯壁上浮现的古道地图：“沙枣古道通活泉，石肤尸守水眼，唯冰焰草汁可破其甲。”

“活泉！”小满凑过来，鼻尖几乎碰到灯壁，“是不是能让沙漠永远不渴的那个泉眼？”

王婶把最后半块沙枣干塞进灯座旁的小布袋：“你娘当年说过，活泉图藏在古道尽头的‘石语台’，得用沙枣核当钥匙开。”

古道遗民的“石屋盟”

出发那日，沙枣古道入口飘来缕炊烟。

林怡希勒住驴车，看见几个裹着石片斗篷的人从沙丘后走出——为首的阿公手里拄着根沙枣木杖，杖头刻着“石语台”三个字。“是金沙村的姐妹？”他眯眼打量圣树旗帜，“俺是古道遗民的巴图，守这古道三十年了，就等拿沙枣核换活泉图的人。”

“沙枣核？”张姐从怀里掏出布袋，倒出几颗饱满的核，“我们有的是！”

巴图接过核，突然跪下：“三十年前，俺爹被石肤尸抓伤，是你娘用冰焰草汁救了他。她说‘沙枣核是钥匙，活泉是希望’，让俺守着古道等你们。”

小满赶紧扶起他：“阿公，我们带你一起去！你认识路！”

石肤尸：干旱催生的“活石头”

古道比想象中难走。