孩子三个月大的时候，宫里传来消息，说皇上病重。

萧绝接到消息时，正在院子里教儿子抬头——虽然太医说三个月大的孩子还不会抬头，但萧绝坚持要教。

“王爷，宫里来人了，说皇上请您进宫一趟。”长风急匆匆走过来。

萧绝手里的拨浪鼓掉在地上：“皇上怎么样了？”

“不太好。”长风压低声音，“太医说就这几天的事了。”

萧绝脸色一沉，转身进屋。沈知意正在喂女儿，见他进来，问：“怎么了？”

“皇上不行了。”萧绝说，“我得进宫一趟。”

沈知意愣了一下：“这么突然？”

“他一直身体不好，能撑到现在已经不容易了。”萧绝快速换衣服，“你在家看着孩子，我去去就回。”

“等等。”沈知意叫住他，“我跟你一起去。”

“你去干什么？孩子怎么办？”

“孩子有奶娘看着。”沈知意把女儿交给云苓，“皇上对咱们有恩，这种时候我得去。”

萧绝看她坚持，只好点头：“那快收拾，马车在外面等着。”

两人赶到宫里时，皇上已经不太清醒了。皇后守在床边，眼睛红红的。

“皇弟来了。”皇后起身，“皇上等您很久了。”

萧绝走到床边，看着床上瘦得不成样子的皇上，心里不是滋味：“皇上……”

皇上慢慢睁开眼睛，看见萧绝，扯出个笑：“皇弟……你来了。”

“臣在。”萧绝握住他的手，“您好好休息，别说话了。”

“不行……得说。”皇上喘了口气，“朕……朕快不行了。太子……才八岁……以后……还得靠皇弟……”

萧绝鼻子一酸：“皇上放心，臣一定好好辅佐太子。”

皇上摇摇头：“不……不是辅佐……”

他从枕头下摸出一道圣旨，递给萧绝：“朕……传位给太子。皇弟你……功成身退吧。这些年……你太累了……该歇歇了……”

萧绝打开圣旨一看，愣住了。圣旨上不仅传位给太子，还封他为“国之柱石”，允他携家眷归隐，永享尊荣。

“皇上，这……”

“听朕的。”皇上握紧他的手，“你为朝廷……付出太多了。以后……过自己的日子去。江南……朕给你留了宅子……带着郡主和孩子……好好过……”

萧绝眼眶红了：“皇上……”

“别哭。”皇上笑了，“朕这辈子……最庆幸的……就是有你这么个弟弟。去吧……别在京城待着了……这里……太累……”

话没说完，皇上闭上了眼睛。

“皇上！”皇后扑过来。