孙掌柜和他媳妇对视一眼，都有些犹豫。他们家底虽比农户厚实，但供儿子在县学长久读书，也是不小的负担。

周秀才观其神色，又道：“县里有一位钱秀才，与我有旧，学问扎实，尤精经义。他开了一家学馆，束修比县学便宜近半。去钱秀才处进学，既可得名师指点，也能省许多花费。县里文人学子俱多，多方交流，于他长远来看，益处更大。”

孙掌柜眼睛一亮，这主意确实周全！既解决了深造和花费的问题，又为儿子拓展了人脉，简直是为自家量身定做。他连忙举杯：“先生高见！就依先生所言！来，我敬先生一杯！”

孙文斌的未来，似乎就在这推杯换盏间，定下了一条看似光明的坦途。孙文斌自己也意气风发，仿佛已经看到了秀才功名在向他招手。

有人登高，便有人跌重。

桃李村的李向学，再次落榜了。消息传到李家时，他正在自家桃树地疏果。李向学爹娘也在地里忙着，听到同村人的话，只是重重地叹了口气。

李向学在原地站了很久，太阳明晃晃地照在他汗湿的脸上，映出一层亮光。他没说话，也没哭，只是认真又沉默的继续干活。

傍晚，陈青文散学回家，特意绕路从桃李村经过。他在村口那条小溪边，看到了坐在石头上的李向学。他脚上还沾着泥，裤腿挽到膝盖，眼神空洞地看着潺潺流水。

“向学兄。”青文轻声叫他。

李向学回过神，见是陈青文，扯出一个比哭还难看的笑：“青文啊，有什么事吗？”

“你……别太难过。”青文笨拙地安慰。