太和殿的风波尚未散尽，雁门关的捷报已快马加鞭送入京城——靖王萧衍带着安王府调拨的粮草星夜赶回军营，三日之内便重整军心，以诱敌深入之计设下埋伏，一战击溃北狄先锋，斩敌三千，缴获牛羊马匹无数，逼得北狄主力退至百里之外，暂时不敢南下。

捷报传入宫中时，皇帝正对着三司呈上的卷宗愁眉不展。李嵩被关入天牢后，任凭酷刑加身，牙关咬得比铁还硬，一口咬定克扣粮草、私通北狄全是自己一人的主意，与东宫毫无干系。刑房的烙铁烫得他皮肉焦糊，他也只反复嘶吼着“臣罪该万死，与殿下无涉”。

而皇贵妃刘氏得知儿子被软禁，哭倒在皇帝面前，以头抢地，字字泣血：“陛下，煜儿自幼孝顺，怎会做出这等大逆不道之事？定是李嵩欺君罔上，连累我儿！陛下若不信，臣妾愿以死明志！”

刘氏乃是开国功臣之后，家族势力盘根错节，朝堂上半数官员都受过刘家恩惠。她一哭二闹，满朝文武顿时分成两派，一派以沈砚为首，力主彻查东宫；另一派则纷纷跪请皇帝“念及父子情分，莫要轻信谗言”。

皇帝年事已高，本就忌惮刘氏家族势力，又念及萧煜是嫡子，心中终究存了几分不忍。再加上李嵩死死扛下所有罪责，三司查来查去，竟真的找不到萧煜直接插手的第二份铁证。

最终，皇帝只得下旨：将李嵩判为斩立决，抄没家产；太子萧煜因管束不严，罚俸一年，禁足东宫三月，太子之位却依旧稳如泰山。

旨意传到安王府时，暖阁内正弥漫着淡淡的药香。萧彻坐在轮椅上，面前摊着沈砚送来的密报，指尖因过度用力而泛白。他连着数日熬夜布局，既要盯着三司的审讯动向，又要调拨粮草支援雁门关，还要防备萧煜党羽的暗中反扑，饶是他心志坚韧，也早已是强弩之末。

“殿下，”沈砚站在案前，声音里带着难掩的愤懑，“皇贵妃在朝堂上煽风点火，刘家的人更是以辞官相逼，陛下终究是心软了。萧煜这一劫，算是躲过去了。”

萧彻缓缓阖上眼，长睫在苍白的脸上投下一片浅影。他本就身中奇毒，这些日子劳心费神，早已透支了身体。此刻只觉一股尖锐的寒意从四肢百骸涌上来，顺着血脉往心口钻，疼得他几乎喘不过气。

“无妨。”他声音低哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“萧煜能逃一次，逃不了一世。李嵩一死，他在兵部的爪牙已断，短时间内翻不起什么风浪……”

话未说完，他猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，指缝间竟隐隐渗出一丝暗红的血迹。

“殿下！”沈砚脸色大变，慌忙上前扶住他。

守在门外的夜离听到动静，几乎是破门而入。他一眼便看到萧彻苍白如纸的脸，以及他指尖那抹刺目的红，瞳孔骤然紧缩。

“阿彻！”夜离快步冲过来，一把抓住萧彻的手腕，指尖搭上他的脉搏。

脉象紊乱如麻，时急时缓，像是被无数根细针扎着，跳动得毫无章法。更诡异的是，萧彻的皮肤正以肉眼可见的速度变得冰凉，连呼吸都带着一股淡淡的寒气，唇瓣更是泛起了青紫色。

夜离的脸色越来越沉，他自幼在南疆研习毒术医术，对天下奇毒了如指掌。此刻指尖下的脉象，以及萧彻身上散发出的那股若有若无的异香，让他心头猛地一震，脱口而出：“是锁龙寒！这种毒早已失传百年……”

话音未落，暖阁外传来一阵急促的脚步声，玄三的声音紧随其后：“殿下！莫先生到了！”