【农历：十一月初八，正午，沉痾里镇，回春堂前】

死寂。

方才还充斥着哭喊、奔跑与爆炸轰鸣的街道，此刻陷入了一种诡异的、近乎凝固的死寂。

所有人的目光，无论是惊恐的镇民、粗暴的壮丁，还是药铺内的吴郎中与学徒，都如同被无形的钉子钉住，死死地聚焦在婉娘怀中那个脸色苍白、昏昏欲睡的孩子身上。

那墨绿色的、触之即溃、散发着恐怖腥臭的毒烟，竟被这孩子无意识的一个动作、一句含糊的呓语，给驱散了？！

若非亲眼所见，无人敢信！

“神…神迹啊！”一个瘫倒在地的老妇人率先回过神来，颤抖着声音哭喊出来，朝着夏衍的方向就要磕头。

“是祥瑞！是老天爷派来救我们的仙童啊！”有人跟着激动地大喊。

恐慌的气氛瞬间被一种难以置信的狂喜与希冀所取代。绝望的镇民们仿佛在无尽黑暗中发现了一缕微光，纷纷涌向回春堂门口，眼中充满了敬畏与哀求。

“宁…宁先生！”吴郎中猛地抓住宁休的胳膊，因激动而手指颤抖，声音带着哭腔，“您…您先前说的那位异人…莫非就是…就是这位小公子？！他…他竟能克制这瘟毒？！求您！求小公子发发慈悲，救救我们沉痾里吧！”

宁休心中波澜万丈，面上却不得不强作镇定。夏衍的力量再次不受控制地显现，而且是在众目睽睽之下！这固然带来了暂时的生机，却也意味着更大的暴露风险！黑风隘的追兵或许就在附近，这般动静，岂能瞒过他们的耳目？

但眼下，群情激动，若强行否认或压制，反而更惹人疑窦，甚至可能引发骚乱。

宁休深吸一口气，扶住激动的吴郎中，沉声道：“吴老先生请起。孩子年幼，体弱力微，方才或是情急之下的巧合，能否克制瘟毒，尚不可知，万不可抱过大期望。”他必须先泼冷水，降低众人的预期。

“可…可那毒烟…”吴郎中急切道。

“毒烟与瘟病或许并非一物。”宁休打断他，目光锐利地转向镇东那依旧冒着滚滚浓烟（虽已转为普通黑烟）的百草堂方向，“当务之急，是弄清楚那爆炸与毒烟究竟是怎么回事！若真是人祸，必不能让其逍遥法外！”

他的话将众人的注意力暂时引开。是啊，那可怕的毒烟是从百草堂来的！

“对！百草堂！一定是张胖子搞的鬼！”

“找他算账！”

“拆了那害人的地方！”

劫后余生的镇民们怒火被点燃，在几个胆大的壮丁带领下，纷纷操起棍棒农具，就要往镇东冲。

“且慢！”宁休厉声喝止，“毒烟虽散，余毒未清，不可贸然靠近！吴老先生，还请组织人手，先用湿布蒙面，洒水净街，救治方才吸入毒气的乡邻。百草堂之事，需从长计议！”

他言语间自有一股令人信服的气度，躁动的人群渐渐安静下来，依言行事。吴郎中连忙招呼学徒和镇民行动起来。

宁休将石柱和婉娘拉回店内，低声道：“情况复杂，百草堂蹊跷，镇民情绪激动，追兵可能随时而至。我们需万分小心。石大哥，你伤势如何？”

“皮肉伤，死不了！”石柱咬牙，“先生放心，俺还能战！”