“西北？”玄枭眉头紧锁，那是黄河的方向。“不能等了。我们人手，加上青州那位骑都尉答应可调动的五百官兵，够不够？”

“强攻或可，但必惊动对方。都尉的人需时间集结，且无确凿证据，大规模调动不易。”

“证据就在峪里！”玄枭决断，“今日午时，两地人马秘密集结，突袭蒙山峪！打他们一个措手不及。另派精干探子，远远跟着那支离开的队伍，查明去向，万勿暴露。”

命令下达，山区在紧张的静谧中开始暗流涌动。

然而，对方比想象中更警觉。未时，联合队伍在距蒙山峪五里处遭伏击。约两百名装备制式兵刃的武装分子，凭借预设工事猛烈阻击。战斗猝然爆发，激烈异常。

这些私兵训练有素，悍勇异常，绝非乌合之匪。玄枭心中更确信找对了地方，但也被死死拖住。厮杀近一个时辰，方将伏兵击溃，毙伤俘获近百，己方亦有损伤，更致命的是，宝贵的时间流逝了。

申时末，夕阳西斜。玄枭带人终于冲破最后障碍，踏入蒙山峪。

眼前景象令人倒吸凉气。依山而建的营房、仓库、工坊鳞次栉比，规模足以容纳两千余人，俨然一个设施齐全的山中堡垒。但此刻，营地空荡，多处建筑有焚烧痕迹，余烟袅袅，一片狼藉。

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“搜！仔细搜！任何纸片都不要放过！”玄枭厉喝，心中不祥预感达到顶点。

大部分地方已空。终于，在一处看似头领所在的石屋，于未熄的火盆灰烬里，扒出几片焦黑的纸张残骸。字迹模糊难辨，但玄枭与几个心腹凑着火光，竭力辨认： “白马……濮阳……段”、“北……岸”……还有扭曲的线条，似是简易河图。

一股寒意从脊椎窜起。“他们……他们在打黄河堤坝的主意？昨夜亥时……”一个幕僚声音发颤。

就在这时，一匹快马疯狂奔入峪内，马上的探子几乎滚落，面无血色，声音嘶哑破碎：“将军！急报！黄河……黄河昨夜亥时左右，在滑州白马县到开德府濮阳县一段，北岸……决堤了！洪水滔天，灾情不明！”

轰——！

如同惊雷在耳边炸响。玄枭猛地攥紧手中焦黑的纸片，指节捏得发白。他看看空荡的营地，看看纸片上的字，再听听那刚刚传来的、发生在数百里外的噩耗……一切瞬间贯通，却贯通出一个让他浑身血液几乎冻结的真相。

来晚了！不仅仅来晚了几个时辰！他们筹划已久，昨夜已然动手！自己千辛万苦找到这里，找到的只是一座空巢和这迟来的证据！

“啊——！”极致的愤怒与无力感冲击下，玄枭一拳砸在石壁上，皮开肉绽。他双眼赤红，胸膛剧烈起伏。“快！八百里加急！将此地一切，这些纸片，连同黄河决堤的消息，立刻禀报皇太女殿下！详述经过，言明……言明臣等迟误，罪该万死！”

他强迫自己冷静，咬牙道：“清理战场，控制所有俘虏，分开严审！仔细搜索每一寸地方，看还有无遗漏线索！快！”

夕阳彻底沉入山脊，蒙山峪被暮色与绝望笼罩。一场争分夺秒的追剿，结局是找到祸源，却未能阻止灾难。那“一步之遥”，此刻重若千钧。

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二月十五，夜，洛阳皇太女府。