“最奇怪的是这个。”白鹤龄指向第三卷竹简，上面记载着沉船后的异状：“……江水逆流时，有人看见漩涡中心浮出块沉水香木，木上刻莲花徽记，随后便有孩童失踪，夜夜梦见龙船。当地渔民称，是‘龙媪’在收替身，需每年献祭一对童男童女，方可平息……”

“龙媪？”陈观棋猛地抬头，这个名字像根冰锥扎进脑子里——昨夜在漩涡里，那些孩童虚影的身后，似乎站着个佝偻的身影，白发遮面，看不清模样，当时只当是错觉。

陆九思突然指着祠堂的供桌，声音发颤：“你们看供桌底下！”

众人低头看去，供桌挡板后的阴影里，竟贴着张黄纸，纸上用朱砂画着个诡异的图案——半人半蛟的轮廓，怀里抱着九个哭泣的孩童，脚下踩着艘沉船。图案下方写着行歪歪扭扭的字：“龙媪食童，百年一轮，今岁欠二，需补……”

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“今岁欠二……”陈观棋想起镇长家的孩子，还有那个跳江的王屠户家小子，“已经被拖走两个了！”

话音未落，祠堂外突然传来“咚、咚”的声响，像是有人在用石头砸门。陆九思冲到门边，从门缝往外看，脸色瞬间惨白如纸——门外站着十几个镇上的人，个个面色蜡黄，眼窝深陷，正用头撞着祠堂的木门，额头撞出血来也不眨眼，嘴里反复念叨着：“该献祭了……该献祭了……”

“是染了梦魇瘟的人！”白鹤龄迅速将竹简和皮纸收回木盒，“他们被邪祟控住了！”

陈观棋将桃木剑横在胸前，剑身上的莲花纹亮起微光。他突然注意到，那些撞门人的后颈，都有片青灰色的印记，形状和阿水后颈的一模一样，只是更大更清晰，像条盘踞的小蛇。

“他们想抢秘录！”陈观棋推着陆九思往暗格退，“白鹤龄，秘录里有没有说怎么破九阴阵？”

白鹤龄飞快地翻着竹简，指尖在某行字上顿住：“有！‘九阴阵眼在船心，需以沉水香木引，地脉阳气破之’……但后面的字被虫蛀了！”

“咚——”木门被撞出个窟窿，一只青灰色的手伸进来，指甲又尖又长，正往陆九思的脚踝抓去。少年慌忙甩出符纸，符火在那只手上燃起时，竟发出孩童般的尖叫。

“沉水香木……”陈观棋摸出那半块木牌，铜盒里的木牌烫得惊人，“我们有这个！”他突然想起昨夜在漩涡里看见的船舱红光，“龙种一定还在船上，只要找到它，就能破阵！”

祠堂的木门“哐当”一声塌了，染瘟的镇民像潮水般涌进来，他们的眼睛泛着青灰色，嘴角挂着诡异的笑，直勾勾地盯着白鹤龄怀里的木盒。

“走暗道！”白鹤龄拽起陈观棋，往祠堂后墙跑去。那里有块松动的墙砖，推开后露出条仅容一人通过的密道，“这是玄枢阁的逃生通道，直通江边！”

陆九思殿后，甩出最后一把符纸，暂时逼退涌来的镇民。陈观棋抱着木盒钻进密道，黑暗中，他听见身后传来镇民的嘶吼，还有牙齿啃噬木头的声响——他们竟在咬祠堂的柱子，像是要把整座祠堂拆了。