这份看似“私心”的请求，于公于私，他都无法拒绝，也乐于成全。

他当即铺开纸张，研墨挥毫，回信应允。

言辞恳切，对糜竺的“美意”表示感激，并提及昔日与糜贞的一面之缘，赞其“灵秀天成”，对糜芳前来亦表示欢迎，让他一路小心，务必确保糜氏小妹安全抵达下邳。

旌旗招展，仪仗鲜明。

陶应虽未亲自出迎，但也派出了以陈登为首的一众文官，以及一队虎贲军，给予了极高的接待规格。

糜芳骑在一匹神骏的白马上，身着崭新的安国将军袍服，志得意满，顾盼生辉。

他身后是绵延的车队，其中一辆装饰最为华贵的马车里，坐着的正是即将成为楚侯夫人的糜贞。

“元龙兄，劳您大驾，芳实在愧不敢当！”

糜芳翻身下马，对着迎上来的陈登热情地拱手，声音洪亮，生怕别人注意不到他。

陈登脸上挂着惯有的、略带疏离的精明笑容，还礼道：“子方将军一路辛苦。

主公已在府中等候，特命登在此迎候糜小姐与将军大驾。”

他的目光掠过糜芳，在那辆马车上短暂停留了一瞬，随即热情地引导车队入城，安排糜贞入住早已准备好的楚侯府的一处精致别馆，以待吉日。

整个过程，对糜芳极尽客气，却又巧妙地将他与“送亲使者”的身份区分开来，焦点始终汇聚在未来的女主人糜贞身上。

是夜，楚侯府设下小家宴，仅为陶应和心圈几人，为糜芳接风。

宴席间，糜芳更是兴奋异常，频频敬酒，话语间不断提及自家为陶应基业所立的功劳，以及如今妹妹即将嫁入侯府的荣耀。

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“主公！芳别无所长，唯这一颗忠心，天地可鉴！日后但有差遣，芳万死不辞！”

糜芳端着酒杯，脸色酡红，声音因激动而有些发颤。

陶应坐于主位，面带温和笑意，举杯回应：“子方之心，我已知之。此番护送令妹，辛苦了。”

他语气平和，听不出太多喜怒，但那句“辛苦了”，已让糜芳觉得脸上有光，仿佛得到了莫大的肯定。

席间，荀彧、陈登等人自是风度翩翩，言谈合宜。

而郭嘉则依旧一副懒散模样，只是在与糜芳对饮时，那双看似迷离的醉眼深处，会掠过一丝极难察觉的冷冽。

贾诩则始终沉默，如同角落里的影子，只是在糜芳高声阔论时，会不经意地瞥向主位上的陶应，观察着他最细微的表情变化。

吉日良辰，楚侯府张灯结彩，盛大婚典如期举行。

这不仅是楚侯纳妃，更是陶应集团在取得一系列辉煌军事胜利后，一次重要的内部整合与庆典。

各方使者、麾下重臣、地方名士齐聚下邳，整个城市都沉浸在一片欢庆的海洋之中。

陶应身着玄端礼服，头戴冕旒冠，虽未称王，但气度威严，已具人主之相。

他在众人的簇拥下，行完一系列繁复而庄重的礼仪。

当盛装的新娘糜贞被侍女搀扶而出时，整个大殿都为之一静。

她身着大红深衣，头戴珠翠步摇，虽被团扇遮面，但那窈窕的身姿、优雅的举止，已足以让人想象扇后是怎样的清丽容颜。

她一步步走向陶应，步履有些微的颤抖，显露出内心的紧张，却又被她极力克制，维持着大家闺秀的风范。

陶应伸出手，接过那冰凉而微带颤抖的柔荑。

他能感觉到女孩手心的湿意。

“莫怕。”

他低声说，声音不大，却带着一种奇异的、能安抚人心的力量。