金陵府，白鹭洲头。

这里是江南文气的另一处渊薮，崇文书院的所在地。

此时，崇文书院的山长，年过六旬的大儒严夫子，正枯坐在房中。他的面前，并未摆放平日里爱读的经史子集，而是铺着一张宣纸，纸上只写了一个墨迹淋漓的利字。

严夫子盯着这个字，已经看了整整两个时辰。

困扰他半生的，是儒家重义轻利与现实中无利不行的悖论。他教了一辈子书，却始终无法向弟子们圆满解释，为何商贾逐利却能富国，君子守义却往往清贫。

直到三日前，那个青衫少年的一番话。

记忆的闸门被轻轻推开。

那是在问道大会结束后的那个深夜，青麓书院的一间偏厅里。烛火摇曳，茶香四溢。

顾长安并未像传闻中那般醉得不省人事，反而神采奕奕地坐在主位上，面前坐着的，是江南六大书院的几位山长和夫子。

严夫子还记得，那少年给每个人都倒了一杯茶，然后伸出一根手指，笑得很是不知天高地厚。

“诸位前辈，难得来一趟。晚辈不才，愿与诸位做个买卖。”

“每人一个问题。无论是经义困惑，还是治学难题，亦或是人生迷津。晚辈若能解，当场便解；若晚辈解不了，我身后还有周怀安，还有陆行知，甚至还有那公羊老头。总有一个能给诸位答案。”

当时，严夫子只当是少年的狂妄，随口便问出了那个困扰自己多年的义利之辨。

而那个少年，只是淡淡地说了一句：

“夫子，利非恶，义非善。利者，义之基；义者，利之绳。无基则楼塌，无绳则木乱。君子爱财，取之有道，这个道，便是义对利的规训，而非扼杀。”

“正如水能载舟，亦能覆舟。”

此刻，静心斋内。

严夫子长长地吐出一口浊气，提起笔，在那“利”字旁边，重重地写下了一个“坝”字。

“通了……终于通了。”

老人的眼中闪烁着泪光。

他唤来书童，沉声道：“研墨。我要给在京城吏部任职的那个劣徒，修书一封。”

“先生，写什么？”

“还是我亲自来写吧。”

严夫子看向窗外山海城的方向，喃喃自语。

“顾公子，你解我半生之惑，老夫许你的这一诺，今日便兑现了。”

……