腊月的望平镇，

寒气凛冽如刀。

运河支流靠近岸边的水面已覆上一层薄脆的冰凌，

在灰白的天光下泛着冷硬的光泽。

码头上却反常地拥挤喧嚣，

橐橐的脚步声、力夫沉闷的号子、商贾焦灼的催促混杂在一起，

透着一股年关将近特有的、被时间驱赶着的仓皇。

人人都想在河道彻底封冻前，

将货物运抵或脱手，

换取能安稳过年的银钱。

“聆风阁”内，

炭盆烧得正旺，

驱散了门外渗入的刺骨寒意。

茶香与烘烤干果的暖香交织，

暂时抚慰着旅人疲惫的神经。

崔令姜——如今的“翟姑娘”，

正将一碟新炒的咸香豆子放在靠窗的桌上。

她穿着一身厚实的湘妃色棉裙，

外罩半旧月白比甲，

领口缀着一圈灰鼠毛，

衬得脸颊愈发白皙，

低眉顺目的模样，

与这小镇上任何一位为生计操劳的女子并无二致。

唯有当她那看似无意扫过厅堂的目光，

在几个高声议论的商旅身上停留片刻时，

眼底深处才会掠过一丝与温婉外表不符的沉静锐利。

“……完了！

全完了！”

一个身着簇新绸缎棉袍、却难掩满面愁容的胖商人刚踏进门，

便捶胸顿足，

几乎要哭出来，

“那帮天杀的水匪！

坐地起价也就罢了，

竟敢扣了我的船！

整整一船准备年节发卖的苏绣和南洋香料啊！

东家还等着这笔银子周转！

这要是年前赎不回来，

我……我拿什么脸回泉州去见东家！”

他姓郑，

是东南沿海一家与靖海公府有着千丝万缕联系商号的管事，

此番押运年货北上，

本想趁着年关物价飞涨大赚一笔，

谁知却在“黑石滩”被新近崛起的“河龙王”给截住了，

索要的赎船费高得离谱。

旁边有人低声劝慰：

“郑管事，

破财消灾吧……

年关跟前，

这帮亡命徒更是肆无忌惮。

听说‘飞鱼峡’那边更邪乎，

沉船接连不断，

连官府都束手无策……”

“飞鱼峡我敢走吗？”

郑管事几乎要跳起来，

“那地方现在就是个鬼门关！

黑石滩好歹还能谈价钱，

飞鱼峡是连船带人直接喂了鱼！”

他颓然坐下，

双手抱头，

“这下可好，

南北水道，

竟是无路可走了！

东家若是怪罪下来……”

他打了个寒颤，

不敢再想下去。

角落里，

那位每日必至、默然看书的中年文士，

执杯的手微微一顿，

目光依旧落在书卷上，

耳廓却几不可察地动了动。

崔令姜执壶上前，

为郑管事续上一杯滚烫的姜茶，

声音轻柔带着安抚：

“客官莫急，

喝口热茶暖暖身子，

慢慢想办法。

年关难过，

总会寻到出路。”

郑管事抬头，

见是这位一向安静的茶馆主人，

苦笑着摇了摇头：

“翟姑娘，

你是不知道，

这回怕是过不去了……”

他絮絮叨叨，

又将困境说了一遍，

越说越是绝望。

崔令姜静静听着，

心中却如明镜。

黑石滩勒索，

飞鱼峡沉船……

这几日，

类似的消息她已从不同渠道听了多遍。

结合她暗中利用崔家那点有限权限查证的信息，

以及谢知非留下的“观星令”副令所能接触到的零散情报，

一个推断早已成形：