圣克鲁兹堡内，宴会厅已经布置完毕。长桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆着银制烛台和餐具。主位上，一个五十余岁、满脸络腮胡的葡萄牙贵族起身相迎——正是印度总督阿方索·德·诺罗尼亚。

“欢迎，来自东方的尊贵客人！”诺罗尼亚总督张开双臂，用葡萄牙语热情地说，通译在一旁翻译，“科伦坡已经很久没有迎来如此重要的客人了。请坐，请坐！”

南怀仁不卑不亢地行礼入座。他的座位被安排在总督右手边，是最高规格的贵宾席。徐孚远和林德顺坐在他下首，十名护卫则被安排在厅外等候——这是规矩，但护卫们的手都按在腰间暗藏的短铳上。

宴会开始。侍者端上各色菜肴：烤乳猪、炖牛肉、煎鱼、各种香料烹制的咖喱，还有锡兰特产的水果。酒是葡萄牙产的葡萄酒，以及一种当地酿造的棕榈酒。

诺罗尼亚总督频频举杯，言辞热情，但话题总是有意无意地往舰队上引。

“……听说贵国的战舰，不靠风帆也能航行？这真是闻所未闻的奇迹。不知是什么原理？”

南怀仁微笑：“此乃我大明工部格物院潜心研制的‘蒸汽机’，以燃煤烧水，水汽推动机械，进而驱动明轮。原理并不复杂，但工艺要求极高。”

“蒸汽机……”诺罗尼亚总督眼中闪过精光，“这么说，贵国已经掌握了这种神奇的技术？不知……能否转让？葡萄牙国王一定会给出让贵国皇帝满意的价格。”

“总督阁下说笑了。”南怀仁轻轻摇晃着酒杯，“蒸汽机乃军国重器，如同贵国的火炮制造技术，岂可轻易转让？不过，若是贵国真有兴趣，可以派遣工匠学者前往大明，学习交流。我大明皇帝陛下胸怀四海，乐于与各国分享学问。”

这话让诺罗尼亚总督脸色一僵。他当然知道，这所谓的“学习交流”，实则是要葡萄牙交出核心技术。这东方的使者，看似温和，言辞却犀利得很。

“哈哈，好说，好说。”总督打个哈哈，转移话题，“不知贵使团此次西行，除了宣示国威，还有什么具体目的？我听说，你们在澳门招募了不少通译，其中还有几个是……叛逃的葡萄牙人？”